常州城东，古运河畔，横林镇余巷村“姚氏宗祠”在旧祠的一片瓦砾上翻建告竣。建筑面积500平方米，规模形制超越从前。700多年前的姚氏祖先、抗元英烈忠毅公姚訔英灵现在终于又有了栖息之所了。

　　这里有一个值得常州姚氏乃至所有家乡父老为之自豪的悲壮故事。

　　宋德祐元年（1274年），曾与宋军在一条战壕里战斗，共同灭掉金国的蒙古铁骑，终于对自己的盟国下手了。由元丞相伯颜率军20万南侵，一路上势如破竹，兵锋直指临安。常州城于德祐二年（1275年）2月陷落。当时在福州官衙任职的姚訔因母丧在宜兴老家，国难当头，毅然而起，约锡山陈炤、武进包圭等，联络四乡义民2万人，于5月某夜克复常州城。这无异在元军背后插上一刀。伯颜恼羞成怒，回师围攻常城。在姚訔领导下，全城军民英勇抗击，拒绝诱降，屡挫敌锋。元军久攻不下，惊呼：“纸城铁人。”伯颜逼百姓搬运泥土堆垒成包，杀居民煎膏取油作炮，强令士卒用牛马皮遮掩箭矢和石块，一次又一次拼命攻城。11月18日，南门首被攻破，全城军民与僧道人人拿起武器进行巷战，与元兵进行殊死拼杀，最后全部壮烈牺牲。姚訔早就下定了与城共存亡的决心，战至力竭，从容跳入烈火中殉国。城破后，元军血腥屠城，老幼妇孺也不放过，相传只有7人躲身桥下，才幸免于难。 

　　姚訔率领军民坚守常州城的英勇事迹，惊天地，泣鬼神。连蒙古人编纂的《宋史》也不得不承认：“功虽不成，千古有生气矣！”明朝天顺七年（1464年），朝廷追谥姚訔为忠毅公，正德年间循岳飞例，又在常州城内双桂坊建“忠义祠”，祠后筑“浩然亭”，为姚訔等14位英烈塑神像配祭祀以慰忠魂。1984年，常州市人民政府在人民公园重建“浩然亭”，以纪念姚訔领导的常州军民的抗元斗争。

　　生灵，侵略者的屠刀是杀不尽的，一个姚訔倒下了，但他的子孙们却悄悄地在常州府各地繁衍发展起来了。蒙元以来的数百年间，常州青山桥，武进郑陆、奔牛、横林，江阴四河闸，宜兴吴渎，无锡新塘等地，都有姚訔子孙的定居点。

　　余巷这支姚氏，是姚訔叔父希文的后裔，在常州保卫战中，希文也同时牺牲在战场上。他的后裔国器于明洪武年间占藉于此，清嘉庆六年（1801年）始建“姚忠毅公祠”，形制简约，酷似民居，解放后沦为生产队仓库，又经风雨侵袭，年久失修而倒塌成墟。改革开放的春风使祠堂谱牒传统文化发扬光大，为妥先灵、辨昭穆、和宗亲，经族人一年半的努力，一座纯砖木结构古典式祠堂翻建而成。在祠堂里有姚訔的五首殉难诗。其中有句云：“自古忠臣多杀身，我仇不灭恨难伸；从今只有随城殉，断不求生以害仁。为人何必计求生，死及当时死胜生；臣分理应身殉国，不宜畏死负皇恩。”字里行间，无不透露出视死如归、以身殉国的耿耿忠心。(文/ 姚文哲)