约在太平天国时,常州有一名为袁兆兴铁铺的锉刀店。老板是武进牛塘上村的袁某。地址在常州早科坊池塘沿南首,一间半门面,制作斧、凿、钢木锯、锉匠用工具出售,兼修钢锉、篦箕锉、木锉等。工匠有5~6人,仅有榔头、镦头、烘炉及手拉风箱等简单工具。生意一般,农忙时工匠仍须回乡种田。
民国二年(1913年)起,铁铺接到大纶纱厂、厚生机器厂等单位的翻修钢锉业务。加上该店翻修质量好,收货、送货上门,深得各方用户信赖。后来,随着常州纺织、机器工业的发展,钢锉业务也渐趋兴旺,店铺雇工最多时达10余人。除伙食,雇工月薪分别为每人每月12元、10元、8元、6元,学徒仅发洗澡理发费。1937年,日军侵占常州时铁铺被焚。后迁至怀德路161号,更名为袁兆兴铁工场,投资200余元,雇工10人,除继续生产匠作工具及翻修钢锉,开始自制6~10英寸板锉、三角锉等。至1949年,铁铺已传4代。1956年,该铺与其他铁铺合并组建成常州工农铁业生产合作社。
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