如果问中国近代机器工业的创始人，很多人会答是广东人陈启源，但如果问谁是常州近代工业创始人，可能许多人都答不上来。创办了常州第一家机器制造厂的是奚九如，他的祠堂就是地处武进、无锡、江阴三地交界的横山桥镇双庙村委塘湾村的晋陵奚氏宗祠。奚氏宗祠占地面积642.4平方米，建筑面积544.4平方米，广场面积150平方米。宗祠处于“前钓钩月，后野耕云；高陇荒坡，小桥烟柳”之地，美不胜收。2008年2月，奚氏宗祠被市政府公布为“常州市文物保护单位”。

　　元末明初，定居苏州阊门的奚毅菴，因避张士诚之乱而迁居芙蓉湖畔，成为晋陵奚氏始迁祖和人文始祖。奚毅菴的父亲，官至翰林学士，他自幼耳濡目染，饱读诗书。明初，奚毅菴被授予晋陵博士称号，却隐居不仕，整日诗书盈门，耕读传家，成“一乡之望长”。以后，奚氏后裔繁衍生息，也涌现了许多杰出人物。

　　奚九如就是一位不得不说的奚氏子孙，他的最大功绩是创办了常州第一家机器制造厂。

　　奚九如是晚清末科秀才，很有才学，著名史学家屠敬山对他很赏识。以后奚九如当过武进农会会长、水利局长、省参议员、省农会会长，是常武地区地方势力的代表人物，很有号召力。1912年中国进入民国时代，常州设立军政分府，作为军政分府顾问，他接受指示设厂制造戽水机。

　　他把西直街锁桥堍的永宁寺作为厂房，挂出了第一块厂牌“溥利米厂”。1913年他在寺后翻建厂房添置工作母机，挂出“厚生制造机器厂”厂牌，常州第一家机器制造工厂就此诞生。奚九如自办翻砂铸造工场，当年就仿制成功8马力火油机，开常州内燃机制造历史之先。企业发展速度和规模在沪宁沿线独占鳌头。

　　1915年“厚生”就制造成功机器客轮，以后又一连造了多艘斗式开河船，1918年成功制成大型联珠式挖掘泥机船“利通号”。当时各界代表人物到西门运河参加下水礼，观看掘泥表演。当时虽天雨泥泞，但大家仍然兴致勃勃，情绪高昂。当时的《晨钟报》上的报道是这样描述当天盛况的：“此机果然灵妙非常，下视人工不可同日而语……两岸观者如堵，莫不赞美奚君研制成效，为吾邑实业界及水利前途大放异彩……”

　　虽然“厚生”造出了客船，但由于外国列强经济侵略，工厂日见凋敝，奚九如左支右绌，苦撑几年后，觉得这样下去没有前途，非垮不可。他以战略眼光重新定位厚生的发展方向，在1920年后以壮士断腕的胆略全线放弃造船，重新上马引擎制造，相继试制成功多种型号柴油机。1924年推出“救星”牌商标招徕客户，其创意是配套戽水设备用于农村抗旱排涝，是农业的救星。救星商标一经注册，一度名声大振，恰逢1925年江南大旱，河水干涸雨泽延时，武进四乡幸亏租用厚生引擎才使旱不为灾。当年国民政府财政部和江苏省政府曾“令准厚生厂救星牌商标的农田戽水机免税十年”，既算奖励也算是扶植了“农机行业”。

　　因救星牌的“救”字与奚九如的“九”字在常武地区北乡方言中同音，奚九如便在产品铭牌上铸上九颗星星，从此，有了形象代言的这个商标一直沿用到解放后的上世纪50年代初。

　　作为常武地区的名人，奚氏族人也以他为荣。始建于康熙三十年（1691年），以后扩建为三进九间的奚氏宗祠里也有他的一席之地。奚氏宗祠的“衍庆堂”匾额是在光绪末年，由两朝帝师翁同龢亲笔题写的。可惜的是在文革期间，这块匾额竟然被毁。