大运河畔西直街240号夏家大院是常州一处精美的清代院落，是江南水乡的典型民居。西直街是目前常州最长的老街，从原朝京门西吊桥一直到西仓桥西，其长度在1公里以上，这里至今仍保存老常州原生态风貌和风俗习惯，西直街的历史底蕴非常深厚，江南第二大驿毗陵驿就在西直街东首，清康熙、乾隆南巡常州曾在这里上岸，数百年来全国著名的大豆交易市场就在西直街豆市河，清末民国时期常州豆业公所“敦仁堂”也在西直街。毗陵驿的辐射、漕运的繁忙和豆业的兴旺，带来了西直街的繁华，茶馆、饭庄、药店、酒楼、旅馆、戏院、布庄、钱庄、浴室等星罗棋布，夏家大院周边的锁桥湾还是常州机器制造业的发源地。西直街人曾看惯了石龙嘴上的袅袅炊烟和大运河上的船队，听惯了船家摇橹的欸乃声和叫卖吆喝声。

　　夏家大院是前后六进的大宅院，乃常州实业家夏秉钧所建，始建于清光绪二十九年（1903），续建于光绪三十三年（1907）。夏秉钧先生，1868年生，清常州府江阴县夏港镇人，幼时家贫，14岁到常州“广润元布店”当学徒，后租屋开“广润昌色布号”，经十余年苦心经营，所创“阴丹士林布”品牌成为畅销货，远销苏北、浙江、安徽等邻省县乡，成为常州大布号之一，日后夏秉钧成为常州屈指可数的商业大户。为了扩大布店经营规模，夏秉钧于20世纪初在常州西门外西直街置地，分两次建造六进院落房屋，计有42间，前店后宅，直到清宣统元年（1909）才全面完工。夏秉钧一生乐善好施，周急济困，热心常州公益事业，深受邻里乡党称颂，1948年他去世出丧时的送葬队伍约有半条西直街的长度，故西门有“夏家半条街”之说，夏家大院西首的“中吴首社”土地堂，也是夏秉钧赞助建造，今其第二进尚在，1913年奚九如先生曾在这里创办“厚生制造机器厂”。

　　夏家大院坐北朝南，前四进建于1903年，均为三开间。第一进为店面，大门上方有垂花木雕，北面有砖雕门楼和石制门闩洞；第二进是大厅，西首有陪弄，约长25米，大厅上方曾挂有“玉树堂”描金大匾，大厅东西山墙上有独特精致的马头墙，虽经百年风雨的冲刷，今仍岿然屹立，风采依旧，令人肃然起敬。第二、三进是用青砖围成的独立院落，围墙上有常州特色绿色琉璃窗，显得气质高雅，院内天井里有花坛，种有腊梅、天竺等花卉，琉璃窗下有清代八角古井圈一个，井圈上刻有“夏玉树堂丁未（1907）年立”字样。第二、三进的方格长窗雕工精细，有很高的艺术价值。第三、四进均为二层，其西侧二层有通道将两进房相连，雅称“绣楼”。第五、六进建于1907年，为八檩五开间，东、西两间住人，中间三间为厅，用作待客和进餐，屋内都曾摆设红木家具。夏宅地势从第一进开始逐步抬高，以第六进为最高，取“芝麻开花节节高”之意。第五进对面的三间房是祖先堂，第二、三、四、五进屋内原都悬挂着红木框架、配有花玻璃的六角形宫灯，每逢节日、喜事都要点燃蜡烛，墙上还挂有名家字画和对联。大院第六进的后边建有两个花园，园内各有一座六角亭，并叠砌玲珑别致的假山亭园金鱼池。

　　夏家大院是常州宝贵的文化遗产，是大运河常州段“申报世界文化遗产”的重要节点，经过百年沧桑的洗礼，夏家大院已不堪重负，亟待全面整修。2013年4月15日西直街夏家大院被常州市人民政府公布为市级文物保护单位。