明、清常州府城有大、小南门之分，德安门为大南门，广化门为小南门，德安门位于今同济立交桥北，广化门位于今广化桥北。在德安门以东，新坊桥南、昇仙弄东南，关刀河以西，南城脚以北的这一地区被称为南园。南园有一座孙家庵，是我抹不去的记忆。

　　孙家庵东是常州市第一中学的操场，20世纪60年代，我在市一中读书，古庵依傍着碧波荡漾、荷香满潭的关刀河，关刀河是学生们的天堂，夏天，学生们常在河里游泳，平时同学们则在河面上用碎瓦片做“削水片”的游戏，看谁在水面上溅起的水花多，庵前还有一大片菜畦，菜农们挑着水桶浇菜，村民和尼姑们在河边码头上淘米洗菜，古庵掩映在绿树丛中。市一中操场南就是明城墙，那是我们“开战”的战场，城墙约有两丈多高，城砖大多已被挖去，但偶然还能看到有“常州府城砖”字样的大砖头，在城墙上还可以看到永庆寺大殿的飞檐翘角，后来才知道这里原来是隋朝司徒陈果仁的故地，当时的精神病医院（今天的德安医院）还处于借永庆寺大殿的初创阶段，一些病情较轻的患者在城墙上从事放羊劳动。当我们打开清宣统元年（1909）《常州府城坊厢字号全图》，就可以看到如关公（羽）使用的青龙偃月刀似的关刀河曲曲折折，南园以周姓居民居多，关刀河被世代周姓人视为家河，现在关刀河仅剩约2亩水面，看似死水潭，可是它任何时候都不干涸，原来河中的数眼清泉不断有清水涌出，关刀河一直是常州老城区的垂钓“圣地”，钓魚者是看中了这里的一泓清水和安静，前一阵关刀河正在清淤，我们要庆幸它在经历了数百年的沧桑后依然存在。孙家庵真是一方修身养性的福地，难怪424年前，明朝官员孙慎行要选中在这里建庵。

　　孙家庵是明朝政治家、礼部尚书孙慎行为胞妺出家静修，创建于明万历十八年（1590）的尼姑庵，数百年来香火不断，清咸丰年间毁于兵燹，光绪十九年（1893），孙氏后世孙女妙行重修，古庵原有前后三进，有殿堂17间，有山门、韦驮殿、大殿以及厨房等。封建时代的女性出家人（比丘尼）大多因家庭变故、逃避婚姻或看破红尘而遁入空门，她们终日伴随着青灯古佛，念诵着黄卷而度过一生，她们是社会的弱势群体。民国23年（1934），孙家庵进行了体制改革，住持选任由子孙继承制改为十方选贤传法制，并改名为净观禅院，但仍沿用孙家庵庵名，现在孙家庵大门上“净观禅院”匾额由天宁寺方丈松纯大和尚书写。

　　孙家庵住持传怡（1909-1987），又名灵怡、纯静，原武进县湖塘乡人，10岁就在孙家庵落发为尼，18岁在扬州万寿寺受戒，曾到香港竹林寺尼众佛学院深造，从23岁（1930年）起一直担任孙家庵住持，孙家庵一向清规谨严，传怡治庵严格，坚持禅净双修，她恪守历代师训，孙家庵历来有不外出做佛事及募化的传统，故孙家庵在常州庵堂中首屈一指，数百年来一直有常州“尼众丛林”之称。1966年8月“文化大革命”开始后，孙家庵遭到严重破圷，佛像、经典、法噐等悉数不存，尼姑们被扫地出门，笔者曾看到传怡身穿旧海青，手挽深囗竹篮，脚着布鞋，戴着眼镜，脸色沉重地在常州的小巷穿行，后来她被迫避居安徽九华山毗卢茅蓬。“文革”十年动乱结束后，党中央拨乱反正，孙家庵陆续收回被占房屋，重塑佛象，1980年孙家庵被江苏省政府批准为首批对外开放的三座尼庵之一，1984年传怡重返孙家庵任住持，1985年孙家庵新建客堂、宿舍楼等，基本恢复原貌。

　　传怡是一位精研佛学，佛心坚定，生活俭朴，和蔼可亲，受人尊敬的比丘尼，解放后她还担任市妇联执行委员，市政协委员，改革开放后又被选为市佛协副会长和省佛协理事，我自小就在常州的街巷见到她的身影。1987年上半年笔者有一次路过孙家庵，传怡正率领尼姑们诵经，课毕，她讲到常州人过年有烧“八寺一庙”香的习俗，这八寺一庙是指天宁寺、端明寺（即清凉寺）、正觉寺、放生寺、太平寺、崇法寺、显庆寺、隆兴寺等，一庙是指城隍庙，听着传怡娓娓道来，一幅老常州过年民俗图仿佛跃然纸上，后来得知她不久（6月24日）就圆寂了，她在病危时将平日积蓄全部捐献常州佛教协会，作为修复天宁寺和孙家庵的费用。

　　孙家庵坐北朝南，现存三开间佛殿两进，笫二进是大殿，殿宇高敞，东、西墙面嵌有民国石碑两块，记载着孙家庵的历史，殿前还有清代石经幢一座。