明清之际，常州的名门望族在中国政坛声名显赫。其中，尤以庄氏家族为翘楚。当年常州城里，庄家分东西两支，号“东庄”“西庄”。房屋园林，美轮美奂，有“庄半城”之谓。其科举事业，如日中天，累世不衰。

　　常州城西的“西庄”家族居地，有一座闻名遐迩的“济美堂”，堂上匾额为10个大字，“祖孙父子兄弟叔侄进士”。意思是，这户人家不干别的，专业考进士。有爷爷与孙子同为进士、父子两人都是进士、兄弟并列进士之榜、叔侄皆为进士之名的光辉业绩。

　　城东的“东庄”亦是“进士工厂”，家族进士如鲤跃龙门。那年，兄长庄存舆到北京赶考。临别时，弟弟庄培因说，老兄此次出门，我看状元是拿不到了，只会弄个榜眼。哥哥想不通，凭什么我中不了状元？弟弟说，咱家的状元，指望我呢。

　　随后，北京传来捷报，庄存舆高中榜眼。家中张灯结彩，弄了块“榜眼及第”的匾额，挂上门楣。然后，庄培因说话了。说，还是做个对联吧。把“榜眼及第”放在左边门上，右边空着，等我中了状元，做一个“状元及第”挂上，正好一对。9年后，庄培因高中状元，常州城传为佳话。

　　据说清康熙年间，曾任礼部尚书的王熙说过——

　　大江以南，山川秀美，人文荟萃，毗陵庄氏，家世尤盛。

　　此话出处不详，但相信会有。因为清代学者、曾在太白楼抬举常州诗人黄仲则的安徽学政朱笥河，也有过同样的话——

　　惟常之郡，吴都会所。峨峨庄氏，望族巨室。抱珪曳组，名声隆隆，越几百年。

　　庄氏一族，在清代政坛，已经达到全盛。美国宾夕法尼亚大学博士、普林斯顿大学教授艾尔曼在《经学、政治和宗族——中华帝国晚期常州今文学派研究》中说——

　　在十六到十九世纪间，常州的庄氏宗族发展为一个强大的亲属组织。其势力包括在地方上的高度社会声望，在全国政治上相当程度的政治影响力，以及书香世家的学术名声。例如清朝时，庄氏宗族共有29人考取进士，其中11人在三年一度的北京殿试上表现优异，因此立即进入了翰林院,直接协助皇帝的日常政务。

　　江南原有风俗，城中若有子弟高中三甲，除本人披红戴花、游街受赞，其母亲要登城撒谷，以示全城同庆、喜气共有，并祝来年丰收，普天吉兆。

　　乾隆十年（1746年），常州人钱维城高中状元、庄存舆高中榜眼。外人不知，常州人都知道，这两家是姻亲家族，钱维城与庄存舆是姑表兄弟。捷报传来，常州地方官例请两家同时登城撒谷。钱维城母亲为嫂，庄存舆母亲为姑。姑嫂二人，凤冠霞帔，花团锦簇，率家中儿女、仆妇，环佩叮当，鱼贯而行。及登上城楼，探身撒谷，一时争睹、城乡轰动，万人空巷、风光无限。

　　9年后，庄培因高中状元。庄氏家族是烈火烹油、锦上添花。地方官员援例，举行盛大仪式，恭请庄母撒谷。庄母前次因庄存舆高中榜眼，姑嫂携手，曾登城撒谷，这次是二次登城。常州城里，再次轰动。中国科举史上，一位妇人两度撒谷，绝无仅有。庄氏科名，天下瞩目。

　　清代学者、常州人洪亮吉在《卷施阁文·乙集》提及其外祖父家、也就是庄家——

　　时孺人五子，均在塾中。盈尺之壁，皆凿楹而贮书。胜衣之童，知盘辟而雅拜。

　　清代学者、常州人李兆洛《庄君卿珊行状》中，说庄氏子弟——

　　皆能守其家学，粲粲彬彬，望之若王谢子弟，别见标格。

　　这种江南望族的儒雅风范，书香传世的家规家风，蓄书为财的财富观念，使庄家的文化传承，让世人仰望。

　　庄家因科场得意，宅第宏大。如此深宅大院，如洪亮吉所言，四壁盈书，蔚为大观。

　　明万历四十五年（1617年），庄起元中进士后，在常州城西建芳晖堂、济美堂、星聚堂、维祺堂，形成“西庄”规模。 

　　芳晖堂，屋计六进。庄起元长子庄应德居住。

　　济美堂，屋计五进，挂有“词林振翮”匾额，明巡抚佥都御史张国维所书。庄起元与五子庄应诏共同居住。那块闻名全城的“祖孙父子叔侄兄弟进士”10字匾额，就挂在济美堂二门的门楣上。堂厅抱柱一联，楠木剞刻：“座有贤人侣，家藏太史书。”

　　星聚堂，屋计五进。庄起元三子庄恒居住。内有“九皋楼”，上下共10间。中间6间为正楼，两侧是厢楼，正楼和厢楼间有天井，青石板铺地。因庄恒兄弟五人，皆以“侯”为字，至庄恒，恰好字“五侯”，故星聚堂二门门楣上匾额，为“五侯家”。万历三十八年（1610年）进士、宜兴县知县陈翼飞所书。瞿秋白祖母庄氏，出自常州“西庄”，早年家道败落，因祖母之缘由，曾暂居此宅。此宅原设有庄氏塾馆，瞿秋白童年就读于此。

　　维祺堂，屋计九进。庄起元四子庄应会居住。庄应会于崇祯元年（1628）戊辰科高中二甲，俗称“传胪”，维祺堂遂改名“传胪第”。此屋宇规模宏大，东弄前门至后门，长约30余丈。

　　庄氏家族科举成绩，家族藏书功不可没。

　　庄氏藏书楼，号“万卷楼”。万卷楼位于芳晖堂西侧。此处原是庄氏私家园林，万卷楼坐落于园林之中。周围绿萝翠竹、假山叠石，杨柳依依、清风习习。因杨柳拂墙，墙外巷子得名“杨柳巷”。

　　为防无名之火损伤万卷楼的藏书，庄家在芳晖堂园林里，开挖了一个池塘。这样，既使满园风光因水而活，又是蓄水之塘，万一发生火灾，可以汲水救火，保万卷楼藏书之无虞。池塘向外一边，不设围墙，借邻居之粉墙黛瓦，作园林衬景。沿着池塘外边的那条路，得名为“池塘沿”。

　　庄氏藏书“万卷楼”，与常熟“绛云楼”同为吴中名胜。清代，吴梅村论及藏书家时，曾说“嘉隆以后藏书家，天下毗陵与琅琊”。此处的“毗陵”，说的就是“万卷楼”。