1925年3月12日，孙中山先生在北京逝世。1933年，为纪念这位中国民主革命的伟大先行者，当时的武进县政府在常州府城隍庙旧址上兴建了中山纪念堂。建筑整体造型采用中国传统宫殿形式，并借鉴南京中山陵祭堂的做法，于四角各设一穹顶，东南、西南穹顶内部设楼梯。为了庆祝纪念堂的落成，著名戏剧家、常州人洪深从上海率复旦剧社来常，于1934年元旦在纪念堂演出，成为一时佳话。

　　中山纪念堂位于市中心大庙弄，坐北朝南，是一座二层重檐歇山顶的宫殿式建筑，并融入了西方建筑元素，中西合璧，宏伟壮观。纪念堂大厅曾悬挂孙中山画像。这里曾是国民党武进县党部所在地，1949年常州解放后，又短期成为常州专员公署驻地。1987年12月中山纪念堂被常州市人民政府公布为市级文物保护单位，2011年12月19日又被江苏省政府公布为第七批省级文物保护单位。2014年10月中山纪念堂迎来了它的全面大修，当年的建筑结构和风貌渐渐展现，端庄遒劲的颜体大字“天下为公”终于重现了，许多历史信息浮出了水面。

　　中山纪念堂的前身是常州府城隍庙，它位于近1100年前的外子城南门金斗门偏西。金斗门南的外子城河上曾有一座甘棠桥，这是一座令人难以忘怀的老桥，现今50岁以上的常州人大多曾在桥上走过。甘棠桥位于常州老城东、西、南、北之要冲，是上一个千年常州刺史、知州、知府，从常州的政治中心“常州府衙署”出门视事的必经之地，原常州府署位于今健身路和大观路一带。

　　南唐时，常州内子城南建有鼓角楼，南宋嘉定年间（1208年-1224年）移建到外子城（甘棠桥北）金斗门上，更名“高爽”楼，又称“极高明”，明正统年间（1436年-1449年）称“三吴第一楼”，正德年间（1506年-1521年）重建，称鼓楼，位置在今新世纪商城至大庙弄口一带。鼓楼以南、甘棠桥以北在宋朝以来还是常州的“菜市口”，即死刑犯行刑处。清初顺治二年（1645年）常州名士、明崇祯元年探花管绍宁因拒绝剃发就是在这里问斩行刑的（另一说在东郊季子庙前）。监斩官员和刽子手在将犯人斩首后必定要到城隍庙拈香，回到常州府衙后则要坐在大堂上，令差役燃放鞭炮以赶走晦气。所以常州人结婚的喜轿和出殡的丧队是忌过鼓楼的，喜轿则必到化龙巷十子街经过，以盼子孙兴旺。

　　常州府城原有四座城隍庙（府城隍庙、武进县城隍庙、阳湖县城隍庙和都城隍庙），说明城隍在中国民间信仰中的重要。常州府城隍庙始建于北宋太平兴国年间，南宋淳熙十三年（1186年），宋孝宗赐额为“嘉应侯”。历史上常州知府、武进、阳湖知县新任报到都要到城隍庙祭告，离任去职时则要到庙辞行。遇有灾情则知府要到城隍庙祭祀，如遇久旱不雨，则要将城隍菩萨抬出“行会”或暴晒以求雨。清同治六年（1867年）常州府城隍庙有十八司殿，规模不亚于上海豫园城隍庙。今天我们唯一能看到当年府城隍庙的遗存，是中山纪念堂西已有280多年的银杏树，至今仍郁郁葱葱，充满了活力。

　　常州府城隍庙还是我国最早的女子职业学校的所在地。民国元年（1912年），武进粹华女子师范学校教师李静珊为提高妇女地位，独立谋生，在青果巷自己的家中创办我国最早的职业教育——女子职业团，自任总理，开设3个机器缝纫速成班，招收90多名妇女授课学习，受到恽彦彬等地方士绅的赞赏，并督促武进县署拨用常州府城隍庙偏西的吕祖殿、雷祖殿、龙王庙等作为校舍，改名“武进女子职业学校”。“五四”运动中，李静珊为筹募收赎胶济铁路储金四处奔走，积劳成疾，1922年病故，终身未婚。全校师生还在校内立塔纪念李静珊，黄炎培手书碑文，惜纪念塔今已无存。

　　常州府城隍庙还曾是千年常州民俗展示地和历代百姓的乐园，城隍出巡（又称出会）是常州十分热闹的民俗活动和娱乐方式，一般在春、秋、冬三季各举行一次。这时人们抬出城隍菩萨，在仪仗队伍中有人扮牛头马面、判官小鬼，队伍浩浩荡荡，城隍的仪仗队伍之后大多为民间走会杂耍，如中幡、杠箱、五虎棍、高跷、秧歌、耍坛子、耍狮子、跑旱船等。北伐胜利后，国民政府提倡破除迷信，1928年常州地方政府永禁城隍菩萨出会。据老者回忆，常州城隍庙前有一处很大的空场成为市民游览观光之所，街头艺人说唱者、医卜星相、卖拳头（卖武艺）、弄缸（杂技）、小热昏说唱、卖狗皮膏药的江湖术士、卖梨膏糖、卖常州小吃者，还有锡剧清唱者等咸集于此，热闹不亚于苏州玄妙观。常州非物质文化遗产——常州道情的说唱状元刘金海就是在城隍庙广场设地摊说唱常州道情。大庙弄、小庙弄、庙西巷、庙直街、庙沿河等地名也因在常州府城隍庙周边而得名。

　　旧时常州人有正月初八要烧“八寺一庙香”的习俗，一庙即指城隍庙，八寺是指天宁寺、清凉寺、太平寺、正觉寺、崇法寺、永庆寺、龙兴寺和显庆寺。

　　常州府城隍庙虽然早已完成了它的历史使命，但代之而起的中山纪念堂必将在修缮一新后，恢复文化事业用途和历史纪念作用。