按：由文史专家包立本、陆志刚、徐伯元编写的《常州宗教遗存》一书即将由南京大学出版社公开出版发行。这是继《常州名人故居》《常州文物古迹》《常州文物古迹续编》《常州历史建筑》《常州青果古巷》出版后的文物系列丛书第六册，由全国著名文物专家谢辰生题签、全国著名文史专家钱听涛作序。现选载部分内容以飨读者。 

      大林寺位于常州市武进区横山桥镇横山西麓南坡黄猫岭之西。
　   大林寺坐北朝南，依山而筑。大林寺又称“大林庵”。南朝梁代（502—557），有道士王八百在此修道炼丹。陈代（557—589）始筑馆，名“登仙观”，后遭焚毁。唐乾宁初（894），道观得到营缮。北宋开宝七年（974）重修，大中祥符年间（1008—1016）改名“冲虚观”。元初毁于兵燹。明代洪武年间（1368—1398），有僧人在废基上建庙，更名“大林禅寺”。
      民间传说：明朝开国皇帝朱元璋的皇后马氏在随帝征战中，共患难，同贫贱，宅心仁厚，贤良淑德，深受大家爱戴。洪武十五年(1382)八月，马氏去世后，朱元璋伤心不已，此后再没立过皇后。朱元璋邀全国各寺高僧为马氏做超度水陆法会，这其中就有河南少林寺的慧轮和尚。法会结束后，慧轮和尚云游各地修行。一日，途经武进境内的芳茂山时，腹中饥饿难耐，见不远处的芳茂山上隐约有庙观之廓，慧轮和尚便沿小径曲折而上。走到跟前，只见庙观断垣残壁，里面空无一人。慧轮和尚向当地群众打听庙观情况，人家告诉他：“这里曾是葛洪传人王八百修道炼丹的地方，本建有冲虚观，元初时遭到兵燹，废弃至今大约有100年了。”慧轮和尚听后，暗暗立下誓言：“十年后必造一寺”从此慧轮和尚四处奔波，历经千辛万苦，终于在广大善男信女的鼎力资助下，凑足了修缮费用，十年后，寺庙被修葺一新。
      寺庙修成后，慧轮和尚赴京城叩请洪武皇帝朱元璋赐名。朱元璋念及慧轮和尚一片至诚之心，欣然答应了他的请求。朱元璋说：“你既为长房，又出家少林寺，此庵就叫大林庵吧!”即敕赐“大林庵”匾额一块。在明代，“庵”并非特指尼姑所居之地，凡隐世修行者居住的地方均统称为“庵”，故取名“大林庵”是非常贴切的。
      康熙四十四年(1705)，皇帝南下巡狩。大林庵和尚秉岳到扬州高旻寺接驾：康熙欣然御书“竹里寻幽径，云边上古台”赠与秉岳，并说：“现在的‘庵’都是比丘尼和女居士修炼之地，你们那里既没有比丘尼，也没有女居士，不如改称为‘大林禅寺’吧!”由于皇帝是金口，从此“大林禅寺”之名沿用至今。
      大林寺于清咸丰年间（1851—1861）又毁于战火；同治十三年（1874）大修；光绪年间（1875—1908），传德和尚主持增建殿宇，规模远胜以往，计有金刚殿（即四大天王殿）、大雄宝殿、罗汉院、东西经楼、白云精舍及放生池等。金刚殿中塑的四大金刚，像身高大，制作精良，雄伟庄严，几可与常州天宁寺中的四大金刚相媲美。千手观音、十八罗汉、释迦牟尼像等，塑艺十分精湛。东殿两罗汉，一作读书貌，一作倚睡状，神态自然，栩栩如生，传说是两名雕塑高手竞技之作。寺院内有古银杏树三棵，古井一眼，其中一棵古银杏树已有800余年树龄，古井相传为梁代王八百炼丹处。寺外东侧有古井一口，传为项女投井处，并建有石柱方形井亭，亭额书“龙母井”3字，两侧竖柱上阴刻楷书“井养飞龙，神胎天赋；峰移出震，圣迹地传”楹联一副。“文化大革命”时期，大林寺遭破坏。1988年经人民政府批准，大林寺恢复佛事活动，委派静海法师为主持，募集资金40余万元，修缮大雄宝殿、重建山门金刚殿，恢复了昔日风貌，于1991年5月举行佛像开光和法师升座仪式。
　  上世纪末叶和21世纪初，大林寺迎来寺院历史的大发展。随着香客朝觐者和游客的日益增多，香火日趋旺盛，为适应情势，大林寺规模不断扩展，先后改、扩和新建了多所殿堂楼宇：2000年改建山门金刚殿，新建石牌坊，2002年新建九层高楼阁式的华严荅财宝塔，之后改建大雄宝殿；2007年在大雄宝殿后改建万佛楼，以后又在万佛楼后新建佛名宝殿，在万佛楼前广场西侧改建地藏殿及新建罗汉宝殿；在大雄宝殿丹墀东西两侧建钟、鼓楼（亭），罗汉宝殿南侧建两层楼高四合院式的念佛堂。其中大雄宝殿从原来的单檐歇山顶构筑殿堂改建成三重檐歇山顶大殿、飞檐戗角，四周还构置回廊，气势高葺雄伟壮观，浑厚庄严中又显轻盈灵巧。三层楼高的万佛楼歇山顶屋面覆盖着蓝色琉璃筒瓦，与佛名宝殿歇山顶屋面覆盖的黄色琉璃筒瓦交相辉映，寺院建筑物上的蓝色色彩打破了常州地区寺院殿宇屋面单调黑色的惯例。大林寺中还设置有武进佛学院，其三层楼曲尺形的校舍也别具一格。大林寺已从一个中小型寺院逐步扩展，跻身于常州地区的大型规模、功能齐全的寺庙之列。
　   大林寺于2003年12月23日被市人民政府公布为常州市文物保护单位。