1939年春，新四军第一支队司令员陈毅(中)于武进湟里镇城隍庙会见民主人士蒋克明(左三)和爱国青年薛蔚(左一)

      武进区西南有一个著名古镇——湟里，原名埠头，又叫杨柳埠，地处武进、宜兴、金坛三地交界处，旧时不通公路，但水路四通八达。抗战时期的湟里，在战略地位上十分重要：西可到金坛、溧阳新四军茅山抗日根据地，南可达宜兴山区国民党军驻地。

　　自1937年日军相继攻占上海及苏、锡、常后，湟里镇就成了这些大中城市流浪市民的难民区，连国民党武进县政府也迁到这里，居住人口由原来的2万人猛增至4万-5万人。与此同时，各种抗日救亡团体也在镇上开展活动。1937年底，驻常州城的一股日军乘坐汽艇突袭湟里，鬼子在湟里小学搜出一张“大刀向鬼子头上砍去”的学生图画，便将值班老师抓走了。1938年夏，日军真木部队进驻湟里小学达三个月之久，后撤回常州。为此，国共双方认识到了保卫湟里的重要，并在1939年夏、秋连续两次打响了共同抗日保卫湟里的战役。特别是第一次战役，国共合作，军民同心，取得了辉煌战绩。

　　1939年2月，新四军一支队司令员陈毅亲赴湟里，在下街头原城隍庙内接见了武进著名士绅蒋克明先生并合影。蒋克明系武进东安人，老同盟会员，参加过辛亥革命、北伐战争，后任宜兴县公安局长、国民党32军参议等职。其子蒋超雄，时任国民党第三战区预备师少将师长，系黄埔军校一期生，后升任中将。陈毅通过蒋克明转告其子，希望他与共产党合作抗日。陈毅还接见了湟里小学进步青年教师薛蔚，鼓励他以各种形式开展抗日活动。同时，陈毅还来到东安做岳泰游击队的统战工作。岳泰系武进奔牛人，抗战初期即到武进村前组织游击队并任队长，在保卫湟里沈家大桥战斗中，岳泰部英勇杀敌，功不可没。

　　1939年5月，国民党军67师及52师一部，分别在嘉泽到港口一线，及夏溪到成章一线进行布防，以保卫湟里的北大门。日军分别从陆路、水路和空中发动进攻，遭到我抗日军民的顽强阻击。

　　5月30日夜，国军67师199旅4个营，在滆湖西岸嘉泽到港口一线与敌激战；52师一部在夏溪到成章一线，与敌3000余人激战，至6月1日晨，毙伤敌200余人，阻止了日军陆路对湟里的进攻。

　　6月2日下午，日军长滕部队的汽艇，在滆湖向沈家大桥开炮。紧接着，日军从脉接港进口，经安欢渎向大沈家村进攻，在孟津河埝东桥北上岸，直扑沈家大桥。日军沿途遇岳泰游击队的阻击，特别是遭到架在沈家大桥桥背上的一挺马克沁重机枪的猛烈扫射。我的邻居、参战的原岳泰游击队员盛洪泉战后说，当时重机枪的枪管都打红了，须用河水冷却，而大桥两侧河滩均被日军火力封锁，无法下河取水，只能用战士的小便冷却后注入枪筒。日军的多次进攻都被游击队击退，而遭敌猛烈炮火攻击的游击队也伤亡惨重，有60余人为国捐躯，大桥也终告失守。关键时刻，由宜兴官林赶来接防的国军67师378团，利用游击队和村民战前在大沈家村前筑好的三个工事，架上三挺重机枪将沈家大桥北侧封锁住了。

　　6月2日起，中国军队与敌板本、高桥两个联队4000余人，激战于沈家大桥、夏庄桥、成章一线。敌人企图掩护其主力渡过孟津河，我63师378团趁敌半渡，从两侧袭击，落水敌军达200余人。上岸敌军组织冲锋，在桥背上又被378团的重机枪打得落花流水。爬在安欢渎一棵树上瞭望的敌指挥官，又被我军击落毙命。敌军又集中2000余人、铁舟百余艘，炮轰弹炸，并在烟幕弹的掩护下，连续发动7次冲锋，却始终未能逾越中国军队阵地一步。

　　3日晨，日军驾驶汽艇运送军队，由埝东桥进入大圩荡，利用芦苇滩掩护，偷偷迂回到西圩里登陆。因中国军队的火力侧重桥头，而忽视在沈家大桥东北侧后的西圩里，腹背受敌形势下只能放弃桥头阵地，转而退守大沈家村的中巷与后巷，与敌短兵相接，数次展开白刃战。日军又出动数架飞机，在空中盘旋扫射投弹。直至6月4日，中国军队在与日寇血战5天5夜后，才撤出大沈家村。

　　此次战役共毙伤日军岛田大队长及其他官兵计800余人，所击毙3个敌酋之中，据说有一个是昭和天皇之外甥。国军67师378团中校副团长周柏英、营长翟连云及官兵400余人阵亡，另有岳泰游击队60余人殉难。

　　在这次战斗中，除武进战地老百姓积极支援前线将士外，宜兴县官林乡乡长也带着民夫和钱粮奋勇支前，充分体现了全民抗战深入人心。

　　6月13日，蒋介石电令嘉奖67师：“湟里战役，斩获颇重！”国民党武进县政府在宜兴县张渚建立了碑亭，其联曰：“铁血洒遍圩塘村，白骨埋满孟津河”，石碑上镌刻着67师阵亡将士名单。《民国日报》也刊登了《孟津河畔铁血花——沈家大桥大血战》的报道。蒋介石仅嘉奖其嫡系部队67师官兵，而对同时参战的桂系52师及由村前、东安人民抗日自卫队组建的岳泰游击队，均未表彰。