70多年前，溧阳塘马村发生了一次著名的“塘马战斗”，272名将士在抗击日军的战斗中壮烈牺牲。

　　塘马坐落在溧阳县城西北约四十华里处的丘陵地带，是一个百户村庄。在以塘马为中心的十九个小村庄上驻有新四军苏南党政军领导机关和第16旅旅部及其后方医院、被服厂、修械所等直属单位。自1938年5、6月间，陈毅、张鼎丞同志分率新四军一、二支队，挺进苏南敌后开创了以茅山为中心的苏南抗日根据地。经韦岗、新丰、延陵、宝堰、句容等战斗，驻南京的日寇华中派遣军和汪伪政权惶惶不可终日，茅山抗日根据地犹如一把尖刀插入日伪的心脏。

　　1941年11月27日深夜，侵华日军南浦旅团集结步、骑、炮兵3000余人，在800余伪军协同下，从三个方向向驻塘马的新四军发起偷袭，企图一举拔除新四军插入他们心脏的这把尖刀。

　　8日拂晓6时许，16旅特务连的哨兵在塘马东北方向发现敌情，迅速鸣枪报警。旅长罗忠毅、政委廖海涛两位身经百战的老红军，凭借着丰富的战斗经验迅速判明：日寇采用分进合击战术，重兵突袭塘马，意在全歼我苏南党政军领导机关。他们意识到，领导机关能否安全转移，事关苏南抗日斗争的战局安危。罗旅长廖政委果断决定，由旅政治部主任王胜率旅部及苏南党政军领导机关和后方直属单位立即转移，同时命令部队“发扬勇猛顽强的战斗精神，坚决粉碎敌人的进攻”。 

　　部署完毕，罗旅长廖政委赶赴塘马东南王家庄以北的特务连前沿阵地指挥作战。战斗十分激烈和残酷。敌人的炮弹几乎摧毁了特务连的前沿工事。阵地上碗口粗的树木都被横飞的弹片削断，爆炸的气浪将树木连根掀起，密集的子弹如雨点般打得阵地上尘土飞扬。在旅首长指挥下，特务连的战士们不畏伤亡，前赴后继与敌人展开了顽强的反复拼杀，白刃肉搏，空前恶战，打退了敌人一次又一次的集群进攻。

　　战斗间隙，罗旅长用沉着的口吻对廖政委说：“老廖，这里有我指挥，你带一部分人先行转移……”廖政委坚定地回答：“不！老罗，我在这里，你先转移！”几番争执，旅长和政委谁也说服不了对方，谁也没有离开前沿阵地。

　　敌人的新一轮进攻开始了。罗旅长拾起一位牺牲战士手中的三八大盖，高呼：“打退敌人的进攻，给他们点厉害看看！”日军距前沿阵地30米左右时，他大喊一声：“打！”机枪步枪齐开火，手榴弹纷纷飞向敌群。西边的进攻之敌刚被打退，东北方向的进攻之敌已接近前沿。罗旅长见东北方向情况危急，便急令五连副连长带上两个排火速增援廖政委。下达命令后，他举起望远镜观察正面敌情。就在这时，敌人的一颗子弹击中了他的头部。这位南北征战屡建奇功的新四军将领，在塘马抗日战场上流尽了最后一滴鲜血。

　　罗旅长的牺牲，激起了阵地上新四军指战员们血战到底的满腔仇恨。廖政委沉痛地向部队发出动员：“为罗旅长报仇！坚决消灭敌人！”日军凭借炮火支持和火力优势，几次突破我前沿局部防线，新四军勇士们用刺刀和大刀与突入之敌白刃肉搏，特务连一位排长腿部重伤，他拉响了手榴弹与敌人同归于尽。激战中，机枪手牺牲了，敌人疯狂地向突破口涌来。在这危急时刻，廖政委端起机枪向敌群扫射，勇士们以血肉之躯和刺刀大刀，消灭了突入之敌，巩固了阵地，打退了敌人新一轮的进攻，可廖政委却腹部中弹倒在了前沿阵地上。卫生员发现他的小腹被子弹打穿，正准备包扎，敌人的骑兵向我阵地发起了快速攻击。廖政委推开卫生员，对大家说：“敌人骑兵上来了，不要管我，大家快去战斗。”他用手捂住伤口，传令调整部署，继续指挥战斗。敌人的骑兵终于被打退了，廖政委却因流血过多，呼吸急促，说话吃力，但他头脑还很清楚，神态依然泰然自若。他看到身边的同志们在流泪，安然地对大家说道：“战场上宁可流血不要流泪，你们一定不要辜负党对我们的希望。”他让警卫员叫来二营营长王来弟并向他交代：“部队由你统一指挥，一定要保证领导机关和后方机关的安全转移。天黑后，你们设法突围到溧水地区找46团。”说着他就进入了昏迷状态，并永远闭上了眼睛。战后人们看到廖海涛政委笔记本上的遗言：“莫回顾你脚边的黑影，请抬头望你前边的朝霞，谁爱自由，谁就要付予血的代价。”廖海涛政委用生命鲜血和气贯长虹的英雄壮举，实践了自己的抗日誓言。

　　王家庄战斗持续到午后，王来弟也壮烈牺牲。连排指挥员相继挺身而出，前赴后继指挥战斗。战后，老同志回忆说：“谁也说不清打退敌人多少次进攻，谁也记不准经过多少次殊死拼杀。”当日下午新四军苏南党政军机关和16旅旅部及后方直属队转移到长荡湖畔的清水渎、戴家桥一带。坚守王家庄的阻敌部队也撤出战斗，归还建制。接着，随队掩护领导机关转移的16旅48团二营六连以戴家桥为依托，又打退了日军三次进攻。当晚，我苏南党政军领导机关彻底跳出日军的包围圈，与16旅46团在溧水地区胜利会师。

　　塘马之战，惊天地，泣鬼神，旅长罗忠毅、政委廖海涛等270余位指战员壮烈牺牲，受到较大损失；但毙敌500余人，粉碎了敌人企图一举消灭新四军第16旅旅部和苏南地方党政领导机关的阴谋，而且使苏南党政军机关人员1000余人突出重围，为我党我军保存了一大批领导骨干和有生力量。这对于坚持和发展苏南抗日根据地，夺取抗日战争的胜利作出了重要贡献。