始建于初唐贞观永徽年间的常州天宁寺，素以“殿宇巍峨壮观、佛像高大庄严、历代名僧辈出、梵呗名扬海外”而著名，享有“东南第一丛林”的美誉。然天宁寺近代和当代曾遭两次重大破坏，一次是清朝咸丰年间的太平天国运动，这里被战火化为一片焦土；再一次就是“十年浩劫”的文革运动，造成天宁寺历代文物荡然无存，所有经书付之一炬，全体寺僧扫地出门……

　　1979年10月29日，当时的常州市革命委员会决定修复几近荒废的天宁寺；嗣后，请回了当年被逐出山门的松纯、文永、正元、洪德等僧人，天宁寺的佛教活动与修复工程同时展开。

　　以松纯方丈为长表的老一辈僧人，枯木逢春。他们懂得重返天宁寺这机缘来之不易，他们非常珍惜这殊胜机缘，他们把对佛教信仰、对祖国美好前景的希望化作巨大前行的动力，全身心地投入修复工作中。

　　天宁寺是全国重点寺庙，修复是件承担历史责任的工作。天宁寺能按原貌得到较好的修复，蕴含着相关协作单位工程技术人员和民间艺人的聪明才智和高超技艺。在修复天宁寺的工程项目中，因原有法器在文革中全部损坏，又没有档案资料保存下来，重铸法器便成了难以逾越的高峰。为此，承担此重任的常州钢铁铸造厂，专门成立了天宁寺钟鼎铸造领导小组，并专程去京、沪、杭等地考察，终于在1982年10月克难攻艰，大功告成。新面世的大铜钟高2.5米，直径1.9米，重达4吨。该铜钟造型凝重古朴，音域宽厚洪亮，音色优美悦耳，声源长达99秒，是一只高品质的大铜钟。另一只高6.5米，分4层，重10吨的铸铁万年宝鼎，形状庄重稳固，制作精美绝伦，今屹立在大雄宝殿门前广场中央。

　　佛像重塑是天宁寺修复工作中的重中之重，工作量巨大，一般工匠手艺难以胜任。修复办经多方考察，踏破铁鞋，好不容易从浙江余姚请来民间老艺人徐永伟和他的儿子徐和丰，还有无锡许鸿波、宁波方明祥、扬州拜长玉，共同承担了泥塑和木雕的工程。

　　徐永伟是浙江余姚人，当时在上海金山县标准尺厂工作，是该厂特种技术人才，又是祖传塑佛民间艺人。华东地区众多寺庙都有他精心塑造的佛像，曾享誉一方。徐永伟被天宁寺觅得商借，金山县标准尺厂却多次催他回厂。1984年2月，当塑制工作进入关键时刻，回厂后的徐永伟却来信告知厂里经过研究，不肯再借人，除非办理退休手续。他表示若需再回天宁寺工作，要求将作塑佛助手的儿子的户口一并迁到常州。经市公安局研究同意，并三赴金山县工业局，总算把徐永伟父子的户口暂时落到天宁寺。天宁寺内重塑一新巍峨壮观的四大天王、三世佛、二十诸天、海岛观音、五百罗汉等合计670尊佛像，无不倾注着塑佛高手徐永伟等师傅的心血。

　　大雄宝殿汉白玉台前的三张金碧辉煌、锃亮夺目的供桌，五盏大型琉璃灯，金龙盘柱，玲珑雅致，令人赞叹。这些作品均系木雕艺人拜长玉和其徒弟的精心制作。拜长玉师傅技术精湛、品德高尚，他的作品不用图纸，只有“肚子”（腹稿），工作不计时间，不计报酬，他精湛的木雕艺术同样长留千年古刹。

　　常州天宁寺天王殿、大雄宝殿均为重檐山顶结构的古建筑，高大巍峨，国内罕见。屋顶上的正脊、垂脊、戗脊，尤其是两边的巨型蟠龙是用清代御窑专制的72厘米大方砖（又称金砖），共30多块雕刻拼成，远远望去，犹如天龙飞舞。可在十年浩劫中，这些古建筑惨遭破坏，在修复工作中江阴云亭乡民间艺人朱进良和他的助手承担了60余件砖雕作品，他们采用透雕、浮雕、圆雕、镂雕等多种技法，使作品玲珑剔透，栩栩如生。装饰在大雄宝殿龙吻脊两端的蟠龙，用镂雕金砖拼制而成，龙身高4.5米，伸出3米有余的龙须，气势磅礴，与中间的“佛光普照”四个金字在阳光照射下，灿烂光辉，耀眼夺目。

　　天宁寺修复工程已经过去30多年，它是一种精神的体现，一种信念的支撑，一种由信仰而产生的能量展示。这是我们中华民族最宝贵的精神财富，必将激励来者为实现“中国梦”去开创常州更加辉煌的明天！（文/演翔）