吕墅桥河西的街道，要比河东热闹得多。药店、豆腐坊、肉铺、鱼行、饭店、邮政所、自行车行，琳琅满目。上世纪60年代末，又设立了医院，创办了初中。怪不得从解放初期的吕墅乡政府到后来的镇政府，都设在河西。河西街市由南北两条街面组成。它的最南端有一家小小的邮政所，小镇四周的百姓跟外地的亲友联系，外地的游子给家乡的父母寄钱邮物，无不汇集于此。那年代，邮递员上门送一封信，递一件包裹，家人是喜出望外的。1964年我当兵到苏州，入伍五年，家里给我传书，我给家人写信，都要经过邮政所。邮政所有辆自行车，东奔西波，引人瞩目，因为它已是镇上最先进的交通工具。文革中苏州两派武斗，邮政中断，我一个多月未能给家中发信，父亲急得像热锅上的蚂蚁团团转，三天两头去邮政所打探有无儿子来信，最后逼着大哥冒着两派武斗的枪火，来苏州北兵营探望。

      河西的商业网络，朱和尚的豆腐店开得很有名气。每天，将几十斤浸胖的黄豆用石磨磨成豆浆，接着用硕大的豆腐包过浆，将豆浆与豆渣分离。点上卤水，使豆浆凝固成豆腐脑，然后放入木框中的豆腐包压成老嫩不等的豆腐。如此这般，主人家半夜三更就得起来忙碌，一家人干得大汗淋漓，天朦朦亮，就将一框框豆腐百页出摊了。那时朱和尚手工做出的豆腐百页，无论怎么做菜，或咸菜笃豆腐，或河蚌炖豆腐，或大烧百页，或百页结红烧肉，都令人胃口大开，百吃不厌。剩余的豆渣，则是喂猪的好饲料。不像现在的豆腐，出浆率太高，豆渣所剩无几，吃到嘴里都有些发苦。

      吕墅桥最盛大的节日，莫过于阳春三月的清明节了。清明，在其它地方是鬼节，在我的家乡则是最热闹的庙会。桥东桥西，大河两岸，方圆十里人家，无不以最高的规格来喜庆佳节。节前一个星期，家家户户就忙碌开了，或张网捕鱼，或杀鸡宰鹅，或上城购置南北干货，或四出邀约远方亲朋。旧时的庙会，时间大都安排在农忙之前，虽有它迷信的色彩，却也有它科学的成分。农忙到来之前，农户都要添置一些铁器之类农具，而庙会节场则给他们举办了最好的“联展”。赶赶节场，看看热闹，会会亲友，吃顿酒宴，乃农人一大乐事也。清明节那天，石桥也兴奋极了，如一条玉带，似一条彩虹，喜迎八方来宾。一捆捆扁担、竹柄、扫帚，一担担钉钯、锄头、镰刀，一挑挑糖果、糕饼、水果，一车车布匹、服装、鞋帽，在桥上鱼贯而过，川流不息。小摊一个接一个，人圈一处挨一处，从桥堍延伸至两条长街。整个集镇堪称是人的海洋、物的海洋、声的海洋。除各种货物的叫卖以外，那些套泥人的、打汽枪的、卖狗皮膏药的、唱小热昏的也杂陈其间。集场五光十色，令人目不暇接。丰年时节，河东与河西的空地上，还搭起戏台，洋剧团、草台班在此粉墨登场。赶集的人们吃完酒菜买完东西逛完集场就来此站着看戏，台上锣鼓喧天，台下观众如潮，喝彩声、嘻笑声、叫喊声此起彼伏，不绝于耳，此情此景，实在叫人终生难忘。

      吕墅乡的行政区域，几经变迁。解放初，河东与河西都属于吕墅乡政府管辖。1959年，常州扩展郊区，河东便划给了郊区新闸乡。而河西，仍属武进县吕墅乡。吕墅桥作为乡政府的所在地，从解放初一直维系到上世纪末。1999年并入薛家镇，2002年，薛家镇又脱离武进，成建制划入常州新北区。

      上世纪60年代至70年代，常州郊区得到了市区许多优惠，同样是种田，郊区与县区有天壤之别。吕墅桥河东的新闸乡，一个工可得七八毛钱，好的生产队有一块多。而河西的武进县，许多生产队一个工只有二三毛钱，下放知青感叹一个工只能买一碗馄饨。于是河西的姑娘纷纷到河东找婆家，嫁到河东可以改变人生。而河东的小伙子则居高临下，大有骏马任骑、美女任选之势。

      德胜河几经疏竣，河面不断扩大，古镇的街道被拆得面目全非，两岸的民清建筑和周庄式的古色古香，荡然无存。河西的街道则由南北向改为东西向。石桥也改成木桥，后又改成水泥桥。然而，姜越老越辣，酒越陈越香。旧时的吕墅桥，在我记忆的荧光屏上，将长久地闪亮着。