行船，无风摇橹，顺风扯篷，逆风背纤。为了让纤夫便于行走，旧时沿大运河常州段，一路上岸边分段修筑了好几条纤夫背纤走的纤道。纤道也称纤路、纤塘、运道塘、纤道桥，在运河边并与运河(古时也称塘河)平行，属国家水运交通设施，主要由官府出资修建，也有民间捐资协建，故称官道、官塘。随着水上运输机动化和公路的不断发展，纤道逐渐失去了作用，大都废除了。在常州城区，只有南市河中新桥西侧北岸，还留存有一条纤道的部分石条路面。

      南市河，是由吴王夫差在周敬王二十五年（公元前495年）开凿的，至今已有2500年的历史，可以说是中国大运河最古老的河段。当时这条水道，由文亨桥入西水关，经东西下塘，穿城后出东水关蜿蜒向东，算得上是一条水上交通要道。南市河上的船只，除了官船和大户人家的专用船，更多的是木制的运输帆船和小渔船。大多数行驶的船只，顺风顺水时就扬帆靠风力，逆风逆水时就靠人力拉纤；但官船和大户人家的专用船为显派头，无论是顺风顺水还是逆风逆水，都是要纤夫拉纤的，就像是坐轿那样，要前呼后拥着。背纤，就是将纤绳系在帆蓬桅杆的顶端，纤夫上岸拿着纤绳另一端（有纤板）斜背在肩上，拉船行进。纤道上时有纤夫二人一对，三人一簇地在背纤。船大货重的，纤绳也长，在岸上背纤的至少三人或更多。如果还嫌船行走得慢，船上还有人拿着长篙插在河中，篙梢顶着肩膀，一步一步地从船头撑到船梢。也有船小轻巧的，要超越重载的大船，用行船行话来说，叫做“抢档”。背纤抢档，船在里档，人却要在外档，否则，两船纤绳要相绞，这是背纤最忌讳的。跨河的桥，是拱桥的大都很高，桥洞里一般都设置纤道，纤夫们过桥不须上船；过平板桥是要放下桅杆的，纤夫在桥这头收起纤绳丢到船上，船过桥后，船上人再把纤绳丢给岸上的纤夫。据说，原本南市河两岸都有一条纤道。北岸的纤道是让向西行走的船只纤夫背纤用的，南岸的纤道是方便向东行船的纤夫背纤的。

      南市河两岸最早时泥路较多，两面草木榛榛，中间被无数纤夫踏出一条白路，成为纤道。后来，青果巷和青果巷对岸的东、西下塘住进了不少大户人家，他们商量在两岸修筑起了石驳岸，并在石驳岸下建了纤道。后因多年未修葺，石驳岸多处坍塌，断堰残堤，使得纤道断断续续，但尽管有些路段又成了泥路，但上面铺着长方形的垫脚石，正好一步一块，依此铺设，也让纤夫在雨天免受泥路的泥泞之苦。

      纤道，根据构造可分为两种，就是实体纤道和石墩桥梁型纤道。实体纤道是由石料实砌成，又有水中纤道和依岸纤道的区分；石墩桥梁型纤道是由石墩梁桥间以若干座拱桥、梁桥构成的水中长桥。大多纤道都是两种形式的混合型。纤道上的桥称纤桥，有单孔多孔之分，并有平桥和拱桥之别。纤道也是行人通道，沿途有渡口，凉亭等设施，以方便行人。纤道不但为当地的水上交通提供了极大的便利，还为研究我国的桥梁建筑史提供了丰富的实物资料。现在还留存的南市河纤道部分石条路面，是实体纤道中的依岸纤道，从古纤道的痕迹来看，可以想像得出历史上南市河里来来往往船只的繁忙，也似乎能看到纤道上艰辛地拉着纤的纤夫，更是能欣赏得到南市河江南水乡的古运河风光……