苏南民间流传了一句话：“纸糊的溧阳城，风吹的丹阳城，铁打的金坛城。”为何有此一说？其实与当年的太平天国运动有着莫大的关联。

    1851年1月，洪秀全在广西发动金田起义，开始了为时14年之久的太平天国农民运动。1853年春，太平军沿着长江水陆并进，浩荡东下，3月19日攻克清朝在东南最主要的政治文化中心南京，定都为天京。之后，太平天国便以此为中心，与清政府展开了决战。
    太平天国存在的十几年里，没有一天不是烽火遍地。洪秀全为了打通天京与苏州、常州之间的通道，突破清军“江南大营”对天京的围困，分别于1856年8月、1860年3月，两次派重兵攻打金坛城。第一次，整整激战一个月，未能攻下；第二次，围攻了148天，最后，因叛徒偷开丹阳门迎敌，金坛失陷。金坛城的长期坚守，曾经一度惊动清廷，并予嘉奖，“铁打的金坛城”一说也由此传开。

    近年来，闻毅先先生通过广泛搜集，严加考证，以详细丰富的史料，撰写了本文，追溯了“铁打的金坛城”之由来，重现了当年两场激战的惨烈状况，也澄清了一些历史真相。

   第一次攻打金坛城

    咸丰六年（1856年）6月，太平军在东王杨秀清直接指挥下，从西战场调兵遣将，由石达开与秦日纲率陈玉成、李秀成等编织了强大的作战兵团四万余人，击破江北和江南大营，解除清军对天京的威胁。6月20日，清军钦差大臣向荣、总兵张国梁退守丹阳。太平军又在丹阳五里铺一带与清军展开激战，双方相持不下。8月1日（农历七月初一），燕王秦日纲率兵从丹阳撤围转向金坛进攻。

    秦日纲是广西贵县人，身材魁伟，精于拳棒，勇悍力气过人。金田起兵时，担任拳棒教师。太平军攻克永安，封为天官正丞相。1852年攻克武昌，加封顶天侯。1853年攻克金陵，建都天京，秦日纲担任拱护天王府禁卫。1854年被封为燕王。这次，秦日纲亲自率兵攻打金坛城，金坛面临着一场生死决战。
    此前，金坛知县周沐润得知丹阳激战的严峻形势后，就立刻加强了金坛城的防守措施。金坛两水关外筑了堤坝，并设有梅花桩。当时，由于天旱，城内缺水，周沐润便命令抓紧从坝外车水入城，以利固守。他还下令将沿城附近的民房紧急搬迁拆除，不让太平军利用。8月3日，游击李鸿勋率部3000，驻坛增援。

    8月12日（农历七月十二），燕王秦日纲率太平军兵临城下。金坛城内团丁会同驻军兵团分门守御。8月15日，李鸿勋组织一支精锐部队出击太平军在东禅寺的驻营，结果强攻不利，迅速退入城内。当晚，县城火药局起火，太平军乘势攻城。李鸿勋督兵紧守城门，不许妄动，知县周沐润带领团丁紧急扑灭余火，加强巡哨。16日晚，太平军改用云梯攻南城。兵士登上城墙后即被守军击毙，并将云梯烧毁。18日，太平军逼近城墙，修筑连群堡垒，挖掘穿城地道。城内守军也早有准备，在城墙内开挖内堑，筑起遮避墙，还挖下深洞，埋入大瓮，监听动静。16日，清军总兵虎嵩龄带领援兵到达中塘桥。李鸿勋主动率精兵出城袭击，焚烧大王庙太平军指挥所，杀掉太平军数十人。21日夜，清军都司陶茂森、守备陈超宗、张永清率领援兵冲破太平军防卫，进入城内，22日，太平军架云梯四面攻城。李鸿勋率领将士把煮沸的粥往下泼浇，众多太平军兵士被烫得坠墙而亡。

    23日，城内火药告急。清军总统制张国梁又从丹阳派制胜军增送火药来坛，清军用布袋裹药泅水入城。24日，清军开东门主动出击，杀退太平军进攻。26日，都司冯子材等率领援兵到达，连夜冲破太平军堡垒进入城内，城内军民士气大振。27日，西门地道被打通，太平军从洞口企图入城，被守城清军用排枪拦截在洞口，并用煮沸的粪水往下灌，太平军兵士全部死在洞内。
    29日黎明，西城门城墙被太平军前队用地雷炸开，太平军后队乘势冲杀。幸好城墙向外倒塌，清军游击李鸿勋、都司冯子材等急调各门军士，拼力抵抗，太平军进攻受挫。西局绅士民众用门板、砖土、石料等协力修筑城墙，当日告成。
    8月30日（农历八月初一），天下着大雨，攻城督师、燕王秦日纲接到天王洪秀全密诏，令他立即回京，配合北王韦昌辉，剿灭东王及其盟友。31日，秦日纲率精兵三千火速返回天京。接着，9月1日深夜，北王韦昌辉也带领精兵三千从江西秘密赶回天京，会同秦日纲指挥队伍，对东王府发动突然袭击。杀死杨秀清，并株连他的家人及其部下，发动了一场血腥大屠杀。这就是有名的太平天国“天京事变”。

    9月2日清晨，清军统兵张国梁，游击李鸿勋率兵出击夹攻南门太平军。至中午，太平军营垒即被冲破。傍晚，太平军便偷偷撤兵，离开金坛。这一次金坛攻城之战，历时一个月，双方投入兵力3万余人。太平军因“天京事变”爆发，无功而返。金坛军民亦因“剿匪大胜、县城解围、余匪败窜”而受到朝廷褒奖。是年10月29日（农历十月初一），知县周沐润调任常熟。

第二次攻打金坛城
    天京内讧，使太平军遭到严重损失。1857年6、7月间，清军攻下溧水、句容。12月攻克镇江、瓜州，在和春、张国梁主持下重建“江南大营”，以数万之兵力，密营深濠，层层围困，加强了对天京的围攻。

    咸丰十年（1860年）1月，洪秀全为了解除清军江南大营对天京的围困，采纳了李秀成和洪仁玕“围魏救赵”的作战计划。这一年的春天来得特别迟，二、三月间阴雨连绵，气候寒冷，三月十一（公历4月1日）还下了一场大雪。三月十八（4月8日），李秀成攻克建平（今郎溪）。在此会合陈玉成、杨辅清、刘官芳、李世贤等，召开了一次重要的军事会议。商定集中优势兵力，分进合击江南大营的作战方案。其部署如下：
    一、李秀成自溧阳、句容直趋淳化镇、紫金山一带，负责主攻；
    二、陈玉成自全椒南下，至江宁镇，从西南路配合李秀成对江南大营实行大包围；
    三、杨辅清和定南将军黄文金等，自高淳、溧水直趋秣陵关、雨花台，堵住江南大营的南路；
    四、李世贤等先克溧阳、金坛、句容，直趋天京东北边的洪山、燕子矶一带，切断江南大营的东路；
    五、右军主将刘官芳和求天义陈坤书等，自溧阳北上，直趋高桥门，攻击江南大营的东路。
    三月十九（4月9日），侍王李世贤率太平军二万余人由郎溪经东坝至社诸，三月二十二（4月12日），分兵两路围攻溧阳。第二天，即从西水关攻入溧阳县城，杀清军总兵鲁占鳌、副将陈凯旋、参将梁成贵和溧阳知县尚那布等。
    太平军攻克溧阳之后，李世贤派佐将吴人杰留守溧城，令部将黄呈忠、范汝增各率精兵五千，分两路进攻金坛。李世贤自己则亲自带兵用十天左右的时间，将溧城周围如上黄、沙河、浪圩等地的民团扫荡一清，将溧阳作为自己的据点，并在此筹建侍王府。
    黄呈忠和范汝增都是广西人，是李世贤部下两员得力战将。
    黄呈忠原名黄起宏，中等身材，头裹黄巾，披长发，面微黑，高颧骨，两腮凹陷，长着络腮胡子，钩形的鼻子旁边有两道深紫色的纹路，眼睛不大，目光却咄咄逼人，面貌凶恶，剽悍善战。他比李世贤长8岁，这一年（1860年）他35岁，任太平天国九门御林殿左军主将，封宝天义。
    范汝增块头不大，肤色较黑，前额较宽，一双大眼睛总是一眨一眨的，显得十分机灵。嘴较小，嘴唇较厚，身躯很轻捷。时坐时起，十分好动，好像屁股总是坐不住板凳。他11岁就参加了太平军，这一年才刚满21岁。此人作战非常勇敢，屡立战功，时任太平天国天朝九门御林开朝王宗讨逆主将，封进天义。
    三月二十三日（4月13日）当天，金坛就得到了溧阳失陷的消息。知县李淮一面派人赴甓桥一路侦探太平军的动向，一面派人飞驰常州、江宁两处，请求总督、总统制派兵防堵。城内百姓得知溧阳失守，也纷纷出城迁移。李淮命令立即实行全城戒严，并亲自上街劝阻。同意妇女、老人和小孩出城投亲避难，衣物可以带走，但禁止钱、米两项出城。傍晚时分，李淮又派人将南、北两水关下桩石，进行封闭。
    三月二十五（4月15日），江南大营总统制张国梁派遣总兵马德昭带兵二千到达金坛增援。守备彭占鳌从镇江带兵一百余人也随后到达，兵营驻扎在下坵桥。李淮令城内各民防自卫队对各城门设立分局，由兵勇分守各门炮台，周城炮台计三十余座，各坊居民轮流上城墙站垛打更。
    三月二十七日（4月17日），黄呈忠、范汝增的两支先锋部队已先后到达五叶、岸头等村。黄呈忠在溧阳临出发前，曾在李世贤面前夸下海口，保证七天之内攻下金坛，要在金坛城内迎接侍王大部队去句容。三月二十九（4月19日）太平军一举攻克下坵桥，并向东门、大南门逼攻。日落后，退居下坵村。三十日，太平军在离城一里左右扎营，四面包围，架设云梯，环城强攻。守城清军与团丁，奋力抗击，缴获云梯50余架，击毙太平军数百人。闰三月初二（4月22日）夜晚三更时分，范汝增率精兵从南门府基园编木筏渡过城壕，黄呈忠率兵从丹阳门孙家坟，两支队伍用云梯扒城，进行强攻，顿时杀声震天。由于城头炮台过高，炮击超过头顶，不能击伤太平军，守城团丁就用沸粥、砖石奋力泼击，再次击退太平军。是夜，两处击毙太平军四五百人。
    闰三月初三（4月23日），李世贤部队到达金坛城外，见金坛城强攻不下，就派小股驻扎在南门外佯攻，大部人马分两路向句容转移。一路由清培桥下建昌圩，向延陵；一路由东、西大亭向西旸、茅山进逼。是日，太平军烧毁茅山顶宫。闰三月初四（4月24日）攻下句容。闰三月初七，李秀成向江南大营发起猛烈围攻。十四、十五日虽然雷雨大作，而硝烟浓雾不断，清军江南大营统帅和春、张国梁退守丹阳。十六日（5月6日）张国梁马入丹阳河被乱箭射死，和春退至浒墅关吞药自尽，太平军再破江南大营，天京解围。
    闰三月二十八日（5月18日），李世贤部队由丹阳逼近金坛沈渎桥、于墓村一带。四月初一（5月21日），黄呈忠、范汝增又各带人马在金坛东、北二门外中塘桥一带扎营。初三，太平军逼近环城二里，四面扎营。初五清晨，太平军再次发起攻击东、北两门营，至午后退却。傍晚，攻西门营，至次日凌晨方退。此后数日，太平军不时出兵数百人或数千人佯攻，城内军民戒备森严，均未得逞。太平军为补充粮草，大肆掠夺城郊四乡。还用石灰在墙壁上书写“攻野不攻城，野荒城自破”的大标语。
    经过20多天的渡壕攀墙，正面强攻，太平军死伤惨重，遂改变战术。他们一面派骑兵多插旗帜来往巡防，制造攻城假象，引诱清军炮击，消耗城内清军的火力、弹药，转移守城军士的注意力；一面组织兵士挖穿地道作为攻城突破口。城内军民为了阻扰太平军挖掘地道，亦在城墙脚根挖深壕，挖出的土再堆积成防御工事，还用竹筒成排钉下城壕防御地道口。四月二十四日（6月13日），太平军在西门外挖遇蛇穴，里面藏有大、小蛇无数，有腥气并冒出细烟，毒蛇猛扑开挖者，太平军一下子被咬死数十人。
    六月初六（7月23日），太平军发起凌厉攻势。他们在丹阳门外三房垛扎卡筑炮台，架置十数门劈山炮日夜轰击，打缺城垛3个。初八，又从三房垛开地道攻近城壕，城上清军练勇齐声发喊，枪炮、砖石、竹箭、灰瓶齐下，击退太平军的进攻。六月十五日（8月1日），太平军编木为浮桥，桥上架设遮避箱，箱外包上牛皮，内伏士兵，入夜，至城下凿墙挖石。清军用枪、炮、砖石均未能制止，后守城团丁改用“天秤”（即用长粗竹片一头固定，另一头拉弯后打成活结，以其惯性弹出石头）发石击退。
    太平军虽然久攻不下，但始终围而不撤。他们一忽儿用火攻，一忽儿用木驴攻城，停停打打，想尽办法向城内发起攻击。而城内军民经过如此长期困守，且外无援军，加上战前大批难民逃进城内，官仓尚须发谷接济，此时，已面临弹尽粮缺的危急局势。六月二十四（8月10日），城内火药告竭。至七月初一（8月17日），县令动员全城百姓全部喝大麦粥，将少量留存大米供给军队。
    七月十六日（9月1日）凌晨，大雾弥漫，咫尺不辨。清军叛徒奚全胜、马星图带领手下偷偷打开丹阳门，太平军蜂拥而入。清军参将周天孚、游击苏坤、知县李淮、城守千总金诏等守城将士，紧急调领人马奋力抵抗，均阵亡。
    太平军第二次攻打金坛城，历时148天，双方投入兵力近10万，双方死伤均十分惨重。太平军入城之后，对金坛百姓进行了疯狂的大屠杀。当日，金坛城内血流成河，尸体遍地、惨不忍睹。“阖城七万余人，战后不足三千”……

    1862年夏，攻占金坛有功的黄呈忠晋封戴王。是年，在金坛城内建造了戴王府。

    客观来说，这场战役是金坛历史上的一次空前劫难，金坛当时的人口损失率冠绝苏南，以致战后多年，依旧大片土地荒芜，百里无炊。太平天国结束后，苏、皖、浙三省积极鼓励外省、外府县农民前来就垦荒田。由此，大批苏北移民迁往金坛。这直接导致了金坛方言格局的改变，也就是我们现在所处的情况：江淮官话与吴方言并存。当年战事的踪迹如今已难寻觅，但是金坛方言的现状却折射这一深厚的历史背景。