我们现今的春节，古人称之为元日，元日来到之前想说说永庆寺。旧日的永庆寺在常州德安门外，大概离今同济桥不会太远，它离我现在的住处如此之近，而时空相隔却又如此之遥，虽不见遗址，却会引来遐想。这话先得从郑鄤的一首诗说起。

     明代天启五年（1625）农历乙丑的元日，天气晴好，两位年轻的武进人相携出游来到了永庆寺。张玮和郑鄤，他们之间用今天的话来说是发小关系，曾经在一起温习功课迎接乡试，先后中进士步入官场，如今的身份都是赋闲的官员。他们是因为反对魏忠贤而在家闲居，郑鄤是贬官回家，张玮是辞官回家。

     元日这天，他俩到永庆寺瞻仰同乡先辈唐荆川的墨迹，这是荆川先生在永庆寺墙壁上写的一首诗。唐荆川的同年进士和好友罗洪先状元，写的唱和诗墨迹也在永庆寺壁上。张玮和郑鄤两人诗兴大发。张玮步韵写的一首诗我尚未找到，相信还在。郑鄤的诗则在他的《峚阳草堂诗集》卷二里。

     郑鄤的诗名很长：元日憩永庆寺展念庵（罗洪先的号）、荆川两先生遗墨，张二无（张玮的号）有步韵之作，漫次一首。

     野人静无事，元日趁晴风。便入招提路，行吟败塚中。

     逢僧机自寂，携友韵能同。俯仰千秋业，前贤未易空。

     从郑鄤的诗中可以看出，到永庆寺的路上是荒芜的，他们行走中穿过了破败坍塌的墓地，但是兴致很高，边走边吟咏，前去瞻仰前贤千秋永存的业绩，是他们心中的向往。当然和张玮这样“韵能同”的朋友出游，郑鄤兴致勃勃。后来的事实证明，张玮是真正值得信赖的朋友。

     两年以后，天启七年传闻阉党对东林人士要再次大开杀戒，郑鄤将被逮进京。如果被逮，必死无疑。为了给郑鄤保存一支香火，张玮主动提出带走郑鄤幼小的儿子。幸好郑鄤躲过了一劫，没有需要这样做；但他对张玮的义举十分感激。几年以后他在《忆昔》诗句里写道：“慷慨张学宪（张玮曾任粤东提学副使），为我宗祀画。将携弱男去，覆巢存卵液，事虽不必成，高义照云陌。”

     张玮是一个青史留名的人物，以清正、廉洁而闻名。郑鄤却以另一种方式在历史上留下了他的名字。

     再说唐荆川的原诗和罗洪先的和诗。

     唐荆川诗：

     题永庆寺示诸友

     村墟正三月，春服领春风。飞鸟机心外，青天佛眼中。

     观心犹是障，齐物亦非同。何处参真诀，严生昔屡空。

     罗洪先诗

     永庆寺壁次荆川

     城阴背流水，远树夕含风。避客溪桥外，逢僧野竹中。

     问名无以答，斋食自然同。更向忘归处，方知过去空。

     唐荆川和罗洪先两人，也是肝胆相照的朋友。唐荆川是嘉靖八年礼部会试的第一名——会元，罗洪先则是殿试的第一名——状元。唐荆川因为得罪了首辅张璁，在家赋闲很久，复出以后，又和罗洪先联名上《东宫朝贺疏》而被免职。

    赵文华举荐唐荆川出任兵部郎中，唐荆川曾征求罗洪先的意见。因为赵文华是奸臣严嵩一党的骨干，荆川不得不有所顾虑。罗洪先赞同唐荆川出山为国效力。唐荆川果然在抗倭战场做出业绩，甚至因病殉职。他以抗倭英雄留名青史，而文才的影响更为深远。

     然后要说到永庆寺。现在常武地区的人大都不知道永庆寺的存在，连《光绪武进阳湖县志》的“寺观”栏目都未对它记载，只在“金石”栏目写到，明代万历年间的常州知府施观民曾经写有《重建永庆寺记》，但是石碑已经不见。幸而道光年间的《武进阳湖合志》对永庆寺的来龙去脉进行了详细的记录，看来它大有来历，曾经盛极一时，而且颇具特点。

     我把永庆寺的特点归结为以下几点：

     其一，永庆寺最初是隋朝陈司徒杲家的园林，舍宅而建成寺庙。陈司徒是常州历史上有名的人物，常州史称忠义城，就是因为陈司徒的事迹。原青果巷内有纪念他的忠义庙。

     其二，永庆的寺名是由皇帝御赐而来。它最初建于后唐，初名“正勤”。宋正和七年，改名“能仁”。建炎四年，赐名“显慈永庆”。元代毁于兵火，明代洪武重建。盛极于万历年间，至清代康熙以后倾坍。

     其三，永庆寺曾是文人讲学的场所。讲学于此起源自知府李㓜滋的倡导，武进、无锡、江阴、靖江、宜兴的知县都参与其事，在寺旁建了一个“精微”亭。“精微”二字，取之于“人心惟危，道心惟微，惟精惟一，允厥执中”十六个字。

     武进籍的士大夫，唐荆川和吴性最早对永庆寺“兴怀”（大概是浓厚的兴趣吧），后来如吴可行、薛应旂、恽绍芳等对建寺有所捐助。唐鹤徵、吴中行等曾讲学其中。儒家在寺院讲学，难怪施观民在序中说“夫儒佛之弗相入，无待辩也”，但是他又说了一些可以相容的道理。然而，永庆寺终究没有能够保持到今，其中的原因就不得不耐人深思了。

     因读诗而想到查考永庆寺的来历，从而知道它的兴废过程。往者已矣，永久留下的是唐荆川和罗洪先的诗句，以及他们的业绩。正如郑鄤在诗里写的：“俯仰千秋业，前贤未易空。”

     当然，唐荆川和罗洪先的友谊，张玮和郑鄤的友谊，亦令人感佩之至。