读过书的人都知道中国文学史上有个“唐宋八大家”，却很少有人知道“唐宋八大家”是唐荆川首先确定的。

     唐荆川，名字叫唐顺之，号荆川。常州人尊敬他，不呼其名，只称其号，民间称“荆川先生”。

     唐荆川出生于青果巷易书堂。祖父唐贵，读书种子，考上进士，京城户部任职。父亲唐宝，读书种子，考上进士，河南信阳任知府。轮到唐荆川，从小不肯读书，喜欢舞枪弄棒。家里请了几个老师，不是被他气跑，就是被他打跑。民间有传，说后来找了个能文能武的老师，名叫陈渡，先用武功断了他打老师的念头，又用文章让他体会了天地正气，终于学业有成，考上进士，还获得会试第一，名闻天下。因为与宰相张璁搞不好关系，回到常州，在西郊搭个草棚，为纪念老师，起名“陈渡草堂”，看春花秋月，读万卷经书。

     读着读着，唐荆川发现明朝的文章出了问题。

     文章是什么？文章是一个民族、一个国家的正气所在，是引领民族与国家向前的路标。曹操的儿子曹丕，很早就认识到这一点。曹丕以皇帝的身份写过一篇文章叫《典论》，说文章是“盖文章，经国之大业，不朽之盛事”。意思是，文章这东西，是与治理国家有关的伟大事业，是万世永不消亡的大事。

     明朝文坛上有七个牛人，号称“明前七子”，觉得天下的文章写得都不好，提出“文必秦汉、诗必盛唐”，结果，把明代的文章基本上弄成了古人的翻版、盗版、套版，了无生气，毫无趣味。不要说什么“不朽”，连“经国”的功能都没有了。

     这种文章看多了，心中的火气都吊上来了。唐荆川对他的学生茅坤说，现在流行的文章，就是乡下老太婆趴在观音菩萨脚下念经，翻来覆去，终不过是那么几句卷舌头话。看上去，什么中心思想、段落大意都像模像样，纲目条例也错落有致，似乎很有学问的样子，其实就是评个高级职称、拿点讲课补贴，混些宴请酒菜，于国于民，毫无意义。要想在其中寻求真正的精神和千古不可磨灭的识见，那真是痴心妄想。

     譬如前七子的领袖李梦阳，文才了得，文章写得云里雾里，没人看得懂。写太阳落山时天光暗淡，他不用“暗”字，用“闇”。这个“闇”，字典上的解释有十一种之多，读文章的人猜半天，都猜不出他真正的意思是什么。过了两百多年，清代的学者还在嫌他，说读李梦阳的文章，就像吃饭时嚼到沙子，硌牙。

     茅坤请教，要写出好文章，该向什么人学。唐荆川想想，一两句话也说不清，花工夫编了一本书，叫《文编》，把他认为古人写的好文章选在一起。其中，唐宋年间只选了八家文章，也就是“唐宋八大家”的由来。

     《文编》出来后，文坛争相传阅，认为唐荆川眼光独到、立意高远。茅坤认真学习后，觉得《文编》篇幅还是宽泛了一点，又在《文编》的基础上，再次精选，编成《八大家文钞》，公诸于世。一经出手，天下归心。从此，“唐宋八大家”成为中国文化史上一个专用名词，为后代学子指明了文章写作的方向。

     人怕出名猪怕壮。“唐宋八大家”经过唐荆川提倡、茅坤出版发行、产生全国影响后，有人说，你们不要神气，两百年前有个叫朱右的人，已经编选过《六先生文集》，这六先生，就是唐宋八大家！不过，朱老师把苏门三学士，也就是苏东坡的父亲、苏东坡的弟弟合为一家，加上韩愈、柳宗元、欧阳修、王安石、曾巩，所以只算六家。因此，八大家，不是唐荆川首倡，也不是茅坤编选。

     碰上杠精了，抬杠抬得很有文化。边上人看不过，出来说了些公道话，大致意思是，朱右选《六先生文集》，是喜欢他们的文章，没有为天下学子指明学习方向的意思。就像大家都喜欢吃红烧肉，但没有苏东坡写《猪肉颂》、创立“东坡肉”的立意。朱右所处的历史时期，天下文章还没有堕落到只是为评高级职称、拿讲课补贴、混宴请酒菜而写的地步。再说，朱右选《六先生文集》，出版后两百年没人理会，也没有产生社会影响，说明这两百年间，文坛不需要它。唐荆川发誓要扭转明朝文坛的文风，倡导“唐宋八大家”，一经提出，八方响应，说明时代需要，而且也到了应该提出的地步。所以，不能以两百年前有人说过，来否定当下提出问题、解决问题的首倡性。

     一番的争论，最后，《二十四史》正史中，《明史》最终确定了“唐宋八大家”的有关知识产权归属，是始于唐荆川，成于茅坤。原文如下——

     《明史·列传·卷一百七十五·文苑三》：

     （茅）坤善古文，最心折唐顺之。顺之喜唐、宋诸大家文，所著《文编》，唐、宋人自韩、柳、欧、三苏、曾、王八家外，无所取。故坤选《八大家文钞》，其书盛行海内。文/张戬炜