弥勒佛，佛教系统里唯一一个眉花眼笑的佛。走进佛寺，佛们一个个法相庄严，一本正经，只怕前来求神拜佛的人，不把自己当作伟大人物。唯有弥勒佛，坐在蒲团上，敞开衣襟，挺着个大肚子，笑得肚子上的肉一抖一抖，仿佛马上要跌过去，眉眼乐成一朵花。怕人不懂，还挂副对联说，我笑，是因为世上可笑之人太多。

     明朝嘉靖甲寅年（1554年），常州天宁寺的弥勒佛不开心、笑不出来了。不但笑不出来，连弥勒佛都不见了。弄得凡是到天宁寺去礼佛的，进门后总要问，喂喂喂，和尚，贵寺那个笑得颠三倒四的佛呢？跟唐僧去西天取经了？还是被猪八戒弄到高老庄去帮忙了？

     话说嘉靖年间，沿海地区倭寇横行。什么叫横行？就是到处杀人放火抢财物，弄得人心惶惶。譬如某日，江阴某乡镇正是赶集日子，乡民们聚集一处，吆喝的吆喝、讲价的讲价、看热闹的看热闹，正岁月静好、人欢马跃之时，突然冲出一队倭寇，手持倭刀，见人就砍、逢人就杀。日本鬼子别的都不如泱泱中华，唯独那倭刀做得好，削铁如泥，人骨头不经一砍。赶集百姓手中的镰刀锄头、扁担铁尺，碰上就断，不是对手。于是大家弃财逃命，集市上所有的财物，都让倭寇抢掠一空。

     倭寇横行，惹恼了一个英雄——常州人唐荆川。百姓都知道唐英雄是个文人，当年朝廷会试第一、约等于状元，没想到这个状元会武术，天下流氓挡不住，端的是文武全才。只见他带着明朝兵马，亲自操刀，一路围剿，打得倭寇分不清东南西北。只可惜到底是个书生，操劳过度，病逝于战船之中。倭寇听说唐荆川去世，欣喜若狂，卷水重来。为什么？陆地上的草寇，脚踏实地可以卷土重来，海上的是沿水路掳掠，所以只能卷水。

     倭寇卷水重来，沿海兵马相战。打着打着，发现兵器不够用。倭寇的刀太厉害，明朝官兵的兵器，金属含量及锻造工艺不如对手。领军的大都督请求地方支援铜金属，以充军用。天宁寺方丈广孜禅师听说后，把庙里的和尚叫到大殿开会，说当年圣人墨子为百姓谋利，头皮与脚跟都磨破了，也在所不惜。我佛慈悲，心系天国，以救护百姓为己任，乡邦有难，难道不要出力吗？僧人们纷纷表示，愿意效法宋代500武僧保常州，去沿海作战。广孜禅师说，目前还没有到上阵的时候。只是前线需要铜金属，我寺弥勒佛，精铜制造，器质优良。毁佛铸兵，保护常州百姓，目前正是时候！

     三下五除二，二一添作五，天宁寺的弥勒佛，变成了抗倭前线的兵器，为清剿倭寇立下大功。据说，凡是手持添加了常州天宁寺弥勒佛所化精铜兵器的战士，纵横交战，居然无一阵亡。此事作为战场上的神话，到处传说。

     打了一阵后，倭寇到底不是正义之师的对手，沿海地区包括常州的生活，又恢复了秩序，百姓安居乐业、城市百业兴旺，大家高高兴兴地过日子。没想到，常州人开心了，天宁寺的弥勒佛，不开心了。是啊，在天宁寺里呆着，大家客客气气，一直笑脸相送，好歹也保佑常州百姓多年，怎么一下子就连个影子都没有了呢？

     弥勒佛不开心，凡夫俗子不会知道。但弥勒佛确实不开心了，怎么办？事情从这里又开始了。

     当时武进县的县长叫万民英。万县长这个官，不是买的，也不是皇帝一高兴赐与的，标标准准是青灯黄卷三科六场考出来的。到武进当县长后，兢兢业业、恪尽职守，为百姓办了很多好事，正如俗话所说叫“官声其正”。更难得的是，万县长还是个孝子。老万先生去世得早，母亲一手把万县长拉扯大，教他读书求上进。中了进士当了武进县长，万民英把母亲接到常州城里，儿子当官，母亲念佛，朝夕侍奉，其乐融融。

     某天，万县长发现母亲不其乐融融了，愁眉紧锁，若有所思。什么事啊？再三追问，母亲说，晚上做了一个梦，一个菩萨来了。万县长说，你老人家天天念佛，佛来了，很好啊。母亲说不好。那个菩萨一脸不高兴，走来走去，一副无家可归的样子。好像说了什么，没听清，所以我一直在想。

     万县长是个孝子，母亲想不通的事，要帮着想通啊。于是把广孜禅师找来，给母亲析梦。广孜禅师说，说到无家可归的菩萨，倒是有一个。那是7个月前，我寺的弥勒佛舍生取义，毁身抗倭。现在倭患已平，菩萨理当归位。万县长是一县之主，又是众所周知的孝子，弥勒佛托梦你母亲，是要仰仗县长之力，回归天宁禅寺，再铸金身。

     天宁寺的弥勒佛，为常州平安贡献了力量，事情了结，却没有人想到让他回来，与常州人民同乐，弥勒佛当然不开心了。一座城市，怎么可以没有一座开开心心的弥勒佛，笑笑可笑之人，逗逗赏心乐事呢？万县长就发动民众捐款，给弥勒佛安家。

     捐款这事，说说容易做做难。弥勒佛保佑大家，人人说好。弥勒佛要回家，没人思量。手下汇报，钱款不足，万县长灵机一动，决定正月十五，天宁寺门口开一天集市。一说正月半赶集，城里热闹了，小商小贩红男绿女算命卜卦油煎水氽坑蒙拐骗全来了。正是最闹忙之际，天宁寺大门打开，万县长隆重升台，跟班们一声“威武”，全场静穆。只见县长母亲手捧一个布包，交到广孜禅师手中，说天宁寺的弥勒佛为保常州平安，挺身而出，毁身平倭。现在倭患已去，弥勒佛无家可归，一脸不高兴。这是我儿子万民英作宰武进后，官俸的所有结余，今日悉数捐出，供天宁寺重铸弥勒之用。我母子要让弥勒佛重归旧位，笑语常州没有薄情人，保佑武进天清地宁！

     话语落地，欢声四起。县长带头捐出官俸，百姓岂有不捐之理。不过三五日光景，钱款到位，农历三月，采铜陶冶，次年八月，圆满鸠工。自此，弥勒佛笑口重开，常州城清净圆满。

史料记载：

     《武进天宁寺志·卷六·重铸弥勒佛碑记》

     嘉靖甲寅春，乃我万侯尹武进之二年也。于时，倭夷寇我海邦，声势危急。大总督檄收地方铜，销为兵器。都纲僧孜，倡于众曰，吾佛以救生为心，以舍身为道。摩顶放踵而利为之，正此时也。随率众僧毁佛之铜以应。既七阅月，一夕，侯之母梦有佛伥伥无归，若有告焉，觉而言于侯。侯曰，是梦也，何若是之异也？予固地之主也，而梦于予之母，意者其有郁而未伸乎？必访之。已而，广孜具说前因，而侯转白之母。母曰是佛也，何若是之灵也。予固汝之母也，而梦于我，是欲仗汝之力也。意者其有轮回之托乎？必复之。侯遂捐俸资付广孜及耆民叶章等，义劝善信之人随分喜舍津助，鸠工采铜，乃陶乃冶，起自是年三月，至次年八月像成，清净圆满，诸相具足。文/张戬炜