乾隆皇帝六下江南，民间留下诸如解救民女、惩戒贪官、遭逢艳遇等无数荒腔走板的传奇。这位满族皇帝，热爱汉族文化，诗词歌赋书画无一不玩，还在历代名帖名画上留了无数笔迹、盖上无数个人印章。因此，好事者居然编排他是汉人的儿子，说六下江南是为了寻找亲生父母，可见传说之荒诞。

      当然也有不荒诞的，譬如，常州天宁寺，乾隆真的进去过，非但进去，还为天宁寺题了匾额、写了对联。匾额叫“龙城象教”，对联叫“合相证三摩光融西竺，众香超万有界现南兰”。对于一座地方寺庙而言，有清一代，应该是莫大荣幸。然而此事后来也有荒诞，地方传说乾隆曾四次到天宁寺拈香，明显夸张。乾隆六下江南，明确进入常州城的，只有两次。两次进城中，史志载明进入天宁寺的，只有一次，另一次记载不明，算是疑似。

      传奇，就是把不可能的事，说成可能。说了，信不信由你。乾隆明确进入了天宁寺，于是，传奇开始了——

      皇帝来了，天宁寺全体僧人候门迎驾。方丈作礼，口称恭迎。乾隆一看，这和尚顺眼，只是阵势过于隆重，待我开个玩笑轻松一下。问说常州天宁寺是禅宗寺吧？方丈点头称诺。又问说禅宗教规不食荤腥是吧？方丈点头称诺。乾隆说好好好，来人啊，赐方丈一颗鸡蛋，吃了补补身子，认真念佛。

      现场所有的人都愣住了——皇帝玩笑开大了！鸡蛋这东西，因为孕育生命，说荤就是荤。又因为不见骨肉，说素又是素。可是在迎驾的隆重场合，方丈如何解释呢，难不成还要给皇帝上一堂课？最大的难题是，吃了鸡蛋，皇帝说哈哈哈，天宁寺的和尚吃荤，破戒了，这方丈不要当了，回家娶老婆去吧。不吃，违抗皇帝命令，就是抗旨。抗旨那可是要杀头的。

      其实，乾隆是想考考东南第一丛林的方丈，禅宗佛法修炼究竟到了何等境界，同时，也显露自己的聪明与修为。方丈内心一阵晕眩，完完完，这方丈当不了了，逃吧。电光石火一瞬间，耳边响起一个声音，法融慧光，无处可逃！一个逃字，立地顿悟，不慌不忙吟道：

      皇上赐我一颗桃，也无骨来也无毛。老僧度你西天去，免得人间挨一刀。

      吟罢，接过鸡蛋，齿间轻轻一磕，囫囵吞下，再施大礼，拜谢皇上恩典。周围各色人等，先是不知乾隆与天宁寺多大仇多大冤，出手如此刁钻，一片寂静无声，等到七言四句吟出，全场霎时欢声雷动。乾隆一愣，完完完，本来想考考和尚、开个惊天大玩笑的，没想到这和尚修为如此高深，四七二十八个字，来了个乾坤大挪移，让别人笑自己过分了。不过，和尚如此机智，修为当是不错。

      乾隆挥挥手，侍从端上一个金盘，盘中盛着一件紫色袈裟。乾隆说，和尚不易，东南丛林之首名也不虚传。朕今天高兴，赐你紫色袈裟一领。你可知其出处？方丈作揖说，佛门服色，都是黄色。德高望重者，穿红色金色袈裟。紫色，是大臣之色，赐与佛门，是皇上的大恩典。乾隆说，最早穿紫色袈裟的，是哪个和尚？方丈说，唐代高僧法朗。乾隆大喜，这紫色袈裟，还真没有给错人。

      说话间，方丈领着乾隆参观天宁寺。说这是巽宫楼。天宁寺位于常州东方，紫气东来，常州一郡为之福瑞祥和。巽宫楼的匾额叫“懒融堂”，以纪念天宁寺开寺立基的法融大师。说这是祥符院。这个院子是无锡祥符寺长老捐资建立的。乾隆不懂，无锡祥符寺长老为什么要在天宁寺建个院子？方丈说，唐朝时候，常州人杭恽战功赫赫，官封右将军。他有个好朋友，叫玄奘。乾隆说，玄奘，就是孙悟空的师傅唐僧？方丈说然也。唐僧印度取经归来，杭恽陪他游历东南。走到常州武进县迎春乡寨前湾境内，看见一座山，问这山叫什么名字。杭恽说，当年秦始皇南巡，到常州曾登此山，所以叫秦履山。因为山上留有秦始皇的马蹄印，也叫马迹山。

      唐僧看着这座山，大奇，说这山我怎么觉得在哪里见过？杭恽说不会吧，大师你是第一次来常州，如何见过。唐僧看了许久，然后说此山与西天灵鹫山极为相似，只是小了一点，所以我错认了。因为唐僧说了这话，常州人就在山上建了一座庙，取名灵山寺。宋朝时改名叫祥符寺，是天宁寺的下院。

      其中原委说明，乾隆想起，他爷爷康熙，当年曾去过灵山，还把祥符寺的名字，改为神骏寺。于是说没想到祥符寺还与唐僧有关。这样，你算算看，以后这寺庙前程如何？方丈掐指一算，说回禀皇上，以后灵山会佛教大盛，将来还会有人在那里造一个灵山大佛，保佑整个东南地区。乾隆哈哈大笑，借你吉言，待我空了，定赋诗以记。没想到真的被天宁寺方丈算准了，两百多年后，无锡灵山出现了一座大佛，成为东南地区的福佑。

      走着走着，来到了天宁寺的藏经楼。

      天宁寺的藏经楼，宏伟高大，内部楼梯有六十级。乾隆走楼梯，走着走着，有点气喘。据说当时是和珅陪同，为了缓解气氛，和珅笑嘻嘻地说了句，皇上，您这是前程似锦步步升啊。乾隆一听大喜，说和珅你知道朕为什么喜欢你，你就是个讨喜的人。看完藏经楼，方丈陪着乾隆皇帝下楼梯。乾隆爱开玩笑的脾气又来了，说和珅啊，刚才你说我上楼梯是前程似锦步步升，现在下楼了，你说我是什么啊。和珅没想到乾隆来这么一下，一时懵住了，这个这个的，舌头打卷，卷不出吉祥话来。方丈听了，说我有一句，皇上不知想不想听。乾隆命快说。方丈说，前程似锦步步升，后层（程）要比前程高。一时全体随从拍手称好，天宁寺方丈的学问，那真的是两个哑巴睡一头——没得话说啊。

      后来呢，后来乾隆是高高兴兴地走了。乾隆走了，传说却留下来了，一直留到今天，常州人还在说。文/张戬炜

史料记载：

      乾隆第二次南巡：

     《清实录乾隆朝实录·卷之五百三十二》：二月丁丑。是日，御舟驻跸（常州奔牛）叶家村。

     《道光武阳合志》：乾隆二十二年二月十六日，高宗纯皇帝恭奉皇太后南巡过常州。圣驾入城，由毗陵驿至万寿亭登舟。

     《光绪武阳县志》：乾隆二十二年，高宗纯皇帝恭奉皇太后南巡，驻跸扬州行宫。二月十六日过常州，营盘仍在叶家村。圣驾入城，由毗陵驿至万寿亭登舟。

      乾隆第三次南巡：

     《清实录乾隆朝实录·卷之六百五十五》：二月癸未。是日，驻跸（常州府）政成桥大营。

     《道光武阳合志》：皇上恭奉皇太后南巡过常州。圣驾入城，由毗陵驿至万寿亭登舟。圣驾至天宁寺拈香。御赐匾额对联龙城象教、合相证三摩光融西竺，众香超万有界现南兰。

     《光绪武阳县志》：乾隆二十七年二月十九日过常州。高宗纯皇帝恭奉皇太后南巡过常州，圣驾入城，由毗陵驿至天宁寺拈香再至万寿亭登舟，营盘在政成桥东。赐天宁寺龙城象教匾额、合相证三摩光融西竺，众香超万有界现南兰对联。