孟河古镇宝善桥人文常州

     那一年淅淅沥沥的春雨滴湿了孟河小河古巷的青石板路，人们徜徉其间，仿佛置身于一幅充满诗情画意的江南风情画卷中。眼前的一切，对于我们寻找古镇古文化的风水宝地来说，都显得那么新鲜，神秘。沿孟河的小河老街一路东行穿过繁华热闹的街道，拐进沉寂多年的老街小巷，远远望去，宝善桥便呈现在眼前了。待我们走近望去，宝善桥正横跨在老孟河之上，它好似一位饱经风霜的智者，静静地守护者这一方土地。
     老孟河由唐朝常州刺史孟简为漕运而开凿，贯通奔牛大运河到老孟河长江口，共灌溉20多万亩良田，调节长江、孟河、滆湖的水量，孟河的小河闸建于清乾隆31年（1766年），用条石筑，木质叠梁，人工启闭。1960年新孟河开挖后因建新闸而停用了老闸。1983年，南北向的宝善桥拓宽，建成了现代水泥的桥梁。宝善桥为单孔纵联石拱桥，是古石桥和现代桥梁的结合，桥下西边是孟河的小河老街。宝善桥曾在1910年（清宣统2年）重建。宝善桥和孟河的小河老闸,当年是常州重要的水利设施和交通设施。
     宝善桥建于清宣统二年（1910年），距今正好100多年了。可以称得上是一位“世纪老人”了。尽管经历了岁月的洗礼，却丝毫掩藏不住它的秀气与宝丽。孟河位于长江之滨，本是“荒江寂寞之区，无商贾辐辏之盛”。但海运发达后，运河逐渐淤浅。秋冬水浅，大型船只往往就取道小河新孟河，清末民初年间孟河两岸贸易日盛，逐渐繁荣热闹起来。原来河上只是一座木桥，日久腐朽，严重影响了当地人们的出行。宝善桥位于孟河的小河东街36号，建在老孟河上，是一座经历了百年风雨的古桥。与之齐名的还有一座万善桥，是当年孟河的经济中心，其东南西北在当时分别被称为小河东街、南街、西街和北街。万善桥在清宣统2年（1910）高僧常和（俗名郑柄芳，万绥乡郑塔里人）经手筹建而成,是他以每字二石五斗米的高价，聘请常州书法家李正华书写“万善桥”和桥两旁石柱上的楹联：“是长江下游，鲸浪奔腾资砥柱；为毗陵要塞，鼍梁突起固苞桑。”万善桥建好后，不久宝善桥也建成了，僧常和为了节约润笔费用，想再请李正华单独写一个“宝”字，与万善桥的“善桥”二字搭配，即可成“宝善桥”全名。但李正华据理要写就是全名，单独一个“宝”字不肯写，所以常和不得不怏怏而返。回来后就与塾师张文荣秀才商量，张秀才也不愿花“善桥”2字的五石米钱。于是就摹仿李正华的字体，单独写一个“宝”字，连续写了近1个月，选择一个配合上去。这座古老的桥建于清宣统二年，是高僧常和花了2年时间才全部完工。不仅仅是费时，在资金筹备上也经历了不小的周折。当年18950银元,对当时的小河人来说，这简直就是一个天文数字，更不用说用它来造一座桥了。这座桥的存在，还得归功于一位叫做沈复瑞的孟河商人，这位沈复瑞是在上海做生意，回乡得知要建这座桥后，十分支持，当即捐款1000银元。不仅如此，回上海后他又发动募捐，又凑足7000多银元。替大家解了难，这座桥终于建成了。当地人王志成、高僧常和等人筹集民间资金，终于建成了这2座石桥。一座叫万善桥，另一座叫宝善桥。两桥落成后，为纪念王志成等人行善之德，也是劝勉后人好善之心，故两桥名中都用了“善”字。位于宝善桥前方的，曾有一座叫做“万善桥”的拱形桥，造型更加优美的万善桥可惜在1958年就被拆掉了，取而代之的是一个水闸。宝善桥、万善桥，之所以都有一个善字，是因为这两座桥都是人们积善行善而建的。宝善桥下流淌的那条河，向东通向我们的母亲河------长江。
     可惜的是万善桥被拆了，只剩下了这座宝善桥，这座古桥也因为时间的流逝变得破损不堪。1983年政府重新将这座桥进行了扩建，原来这座桥宽只有2米多，扩建后增加到8米多。现在的宝善桥宽阔而坚固，正表现出孟河人民宽广的胸襟与坚定的信念。两边的台阶各24级，中间是一条宽约一尺的斜坡，用于当时独轮车的行走，每隔8级台阶的距离有一个棱，可供推独轮车的农民中途休息。从这上面我们不难看出当时人们考虑问题的确周到全面,充分体现出以人为本。
     可想而知，宝善桥制材是多么坚固，宝善桥桥下有设“木匣门轨道”，它饱经风霜，却不向风霜低头，至今还保存完好，升降匣装置也可再用，木匣门轨道升降匣的装置共同工作，仿佛再现了当年这儿的繁荣与昌盛。
     如今的孟河已经充满了现代化，但我们并没有忘记那座古桥，让我们继续挖掘了解宝善桥，让古老的桥梁重新焕发青春的活力。我们徜徉在刻满岁月沧桑的宝善桥上，那古朴、厚实的青色桥板仿佛在向我们诉说着孟河的小河老街昔日的繁华，桥下潺潺的流水好像在向人们倾诉着孟河古镇悠久的文明历史。当我一次又一次地站在桥上，依偎着桥栏，就勾起我对宝善桥的无限遐想，这宝善桥虽历尽百年却依然焕发生命的活力，依然是继往开来，它将引领我们走向更加辉煌的明天。文/程协润
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