《辞海》称“圣人谓道德智能极高的人”。有的学者把人分为五类：即圣人、贤人、好人、常人、小人。圣人是五种人中至高无尚的典范人物。春秋之后，有人曾将孔子、颜子（颜回）、曾子、子思、孟子并称为“五大圣人”。执笔者把生于公元前576年的季子和此五人进行对比：孔子比季札小25岁，季札分别比颜子、曾子、子思、孟子的生年早55年、71年、93年、204年。

　　孔子是春秋末期的思想家、教育家、儒家学派的创始人。孔子从30岁起授徒讲学，创办私学，共培养了三千多名弟子。孔子周游各国，历尽磨难，却始终郁郁不得志。他晚年在继续从事教育事业的同时，致力于整理文献，编纂“六经”。他的弟子将他的部分言论辑为《论语》，孔子被后世尊为至圣、万世师表。

　　颜回是孔子弟子颜路之子，春秋末期儒家学者，他严格按照孔子所说“仁”、“礼”来要求自己，以德行著称于世，深得孔子器重。他一生没有任过官职，也没有留下任何传世之作，只在《论语》等书中可散见他的片言只语，所表达的思想与孔子的思想一辙，被后世尊为“复圣”。

　　曾子，春秋末期儒家学者，孔子学说的主要继承人和传播者，他16岁时拜孔子为师，深得孔子真传。他主张积极传播和推行儒家思想，他的修齐治平的治国观，以孝为本的孝道观以及省身、慎独的自我修养观影响深远。

　　子思，孔子的嫡孙，春秋战国时期思想家、儒家学派代表人，他曾迁居卫国、宋国等，晚年返回鲁国，他受业于曾参，将孔子的中庸思想发扬并系统化，作为自己学说的核心。他上承曾子，下启孟子，与孟子并称“思孟学派”。著述颇丰，相传《礼记》中的《丧记》、《坊记》等也出自其手。

　　孟子，战国时期的思想家、教育家、儒家代表人物，他受业于子思的弟子，学成后他曾以士的身份，效仿孔子带领门徒周游列国，宣传自己的政治主张。但是他的仁政主张并不为当时各国所接受，后来他退居讲学，带领学生一起著书，著有《孟子》传世，后世称孟子为“亚圣”，与孔子并称为“孔孟”。

　　春秋时期，早于孔子的鲁国执政大臣、外交大臣、文艺大家叔孙豹（即叔申穆子）曾提出“立德、立功、立言”三不朽的人生观，中国人的观念，人生不仅是当时，也是生在上下古今的历史绵延之中，上有父母祖先，下有子孙后代，既要开创，又要积累，叔申豹的“三不朽”说，把人生绵延为历史。个人生命是短暂的，肉体毁灭了，但其德、功、言可以依然存在，而成为历史，人生创造历史，历史涵存人生。吴国派季子出使中原列国，过了徐国，来到鲁国，季札非常看好叔申豹，但也警告叔申豹说：“你非常出色，只不过不会用人，将来恐怕会因此遭受灾难啊。”果然，没几年，叔申穆子被他的私生子活活饿死。季札知道鲁国有完备的周乐，所以请求叔申豹为他准备一场周乐的演奏，叔申豹因为敬重季札，所以特意准备了全套的周乐表演，季札和叔申豹的音乐修养都很好，所以表演过程中，他们对周乐作了精彩的评述。

　　历史上对季札有多种评价：季札可称实践“三不朽”学说立德、立功、立言的崇高榜样，司马迁的《史记》有十二本纪，十表八书，三十世家七十列传，而三十篇“世家”的第一篇即《吴太伯世家》，全文4400字，其中写季札占1600字的篇幅，称季札为闳览博物君子。由于新近公布的《上博楚简·弟子问》中发现孔子“生而不因其俗。吴人生十七年而让札，倗乎其雁，延陵季子侨而弗受。延陵季子，其天命也乎？”这一记载，证实孔子对季札让国作了非常高的评价：季札为明乎天理，适乎天性的贤者，是熟悉并遵守礼仪之人。历代帝王将相表彰季札为德高望重的嘉贤。南朝宋武帝刘裕作《御制延陵王赞》：“帷王延陵，全义让国。见礼知政，闻乐知德。观风审音，挂剑酬心。怀哉高风，无古无今。”宋代，御赐季子庙为“嘉贤庙”，奉季札为“嘉贤大帝”，后又加封为“昭德侯”，明太祖朱元璋封季札为“延陵季子之神”，清圣祖康熙帝为季札题：让德光前。

　　唐垂拱四年（688年），江南巡抚狄仁杰曾以吴楚多淫祠上奏皇帝，在全国毁寺庙1700多座，而独未废季子祠（今常州东晋前有季子庙，原在双桂坊，今人民公园内，狄仁杰题额“嘉贤坊”，今废不存，原庙址现设立季子像一座，红梅公园设“嘉贤坊”牌坊一座，嘉贤坊的东西两面分别有“延陵世泽，让国家风”和“春秋争弑不顾骨肉，孰如季子始终让国”的楹联。）古今学者推崇季札为与孔子齐名的圣人。江阴学者徐敏在编著的《孔子推崇的圣人——季札》一书中，提出“南季北孔”之说，称季札为“与孔子齐名的圣人”。常州学者陆惠根称：我敬奉和推演的季札——礼让贤士（三让王位）、忠诚谋士（出访中原）、文艺博士（鲁国观乐）、诚信义士（徐墓挂剑），智慧高士（大义救陈），季札是仁义礼智信的化身。 (责任编辑：DY)