常州龙溪盛宣怀，清末洋务运动的重要实践者和干将。由于其总理轮船招商、矿物、电报、铁路、银行等实业，创办北洋大学堂和南洋公学，创造了中国近代工商业文化史上11项“第一”之奇迹，也因此成为了洋务运动的中流砥柱，被称为“晚清官商第一人”。然受意识形态等诸多因素影响，对盛宣怀的研究，长期被学界和社会忽视，国内学者因称其为“官僚买办”而多持否定态度。改革开放以来，随着上海图书馆“盛宣怀档案”资料的整理与开放利用，以及学界研究氛围的逐渐平和，对重新审视和研究盛宣怀在中国近代史上的重要作用和特殊地位，有了很大转变。由江苏人民出版社出版，常州市炎黄文化研究会陈吉龙先生主编的《盛宣怀与中国近代化》，堪称是一部贴近历史真实、重识盛宣怀的学术论著。

      盛宣怀一生奉“实事求是”为圭臬，虽然其身后长期未能得到实事求是的研究和评价，然而令人欣慰的是，这些年来，学界对盛氏之研究，呈现出实事求是的学术态度，以及客观、深入的特点，《盛宣怀与中国近代化》可视为又一标志。

      该书集辑了五位学者的学术论文。读毕，余有以下体会：

      一是论文分别以盛宣怀在清末创办或总理轮船招商局、电报、铁路、新式学堂，以及商约谈判等专题为研究契入点，将盛宣怀置于云诡波谲的大背景大事件大冲突中摹形刻画，以史家手眼钩沉实录，抽丝剥茧，沿波讨源，巧手慧心剪裁组织，各尽其材为我所用，于人物评述中别嫌疑，于叙事中富褒贬，明是非，定犹豫，善善恶恶，援史明志，为还原历史之真实深情苦心，令人感佩。

      二是作者不囿于故有定论，依据详实的盛氏档案和相关的史料文献，梳理并剖析盛宣怀在创办洋务实业和新式教育中，以自己的智勇周旋于朝廷权贵和西方列强之间，其中的艰辛与成功、崇高与卑微、拼搏与无奈、荣耀与悲剧、思想的开放性与历史的局限性交织于盛氏一身，真实地还原盛氏独特而复杂人格的多面性，呈现在读者眼前的是一个真实而立体的盛宣怀。如书中通过评述以往不被外界所详知的盛氏之经历，让我们看到盛氏为了办好洋务，如何机智地在官场上处理李鸿章、张之洞、王文韶、刘坤一、袁世凯等重臣的微妙关系；又如何以大胆的冒险精神和缜密的工作作风创办洋务实业；又如何在维护自身利权与列强的谈判中所显示出来的民族性。个中之艰难命运和复杂而独特的心灵轨迹显而易见。历史人物在某一历史节点上的一些表现，往往非常复杂，它必然与时代大背景息息相关，也与其性格和个人当时的微观处境紧密相连，盛宣怀也不例外。

      三是客观平允地评述盛宣怀在洋务运动中呈现出来的多种文化品格，能帮助有志了解历史真相的人答疑解惑。受以往传统评说影响，一般认为盛宣怀在办洋务中是“一只手捞十六颗夜明珠”之人。读《盛宣怀与中国近代化》，可“涤尽烟云见真面”，帮助我们改变旧有的概念，并带来深刻启示。窃以为，盛氏在中国近代化中最伟大的历史贡献，在于科举制尚未废除之时，别开生面地创办了北洋大学堂和南洋公学新式学堂，这不仅为近代中国培养科技与师范人才，更重要的是改变了中国千百年来的传统教育观念和教育体制。用当下“创新”这一热门词汇来说，所谓讲“创新”，就是观念的创新、体制的创新。受常州学风影响，在其办学理念中，莫不闪现着“经世致用”的光辉，并将其座右铭“实事求是”定为北洋大学堂校训，延续至今，始终未改。

      李世民云：“以史为镜，可以知兴替；以人为镜，可以明得失。”力求还原历史真相、公正客观评述史事史人，是史学界的应有之义与学问之道，而本书作者和编者做到了，很值得一读，有可敬的文史价值。