郭重威先生退休后，殚精竭虑，创作四百余万言，积十余部著作，多次获常州市“五个—”工程奖，不愧为精神文明建设的劳动模范！

    《梁武帝萧衍》是他创作的一部30万字历史小说。主人公萧衍，是南北朝时南梁开国皇帝，执政48年，享年86岁，立志北伐统一中国，提倡儒、释、道三教圆融，人称菩萨皇帝。他一生奋斗、探索，在神秘主义乌云密布的世界，能容忍无神论者范缜及其名著《神灭论》的公开存在，足见他思想解放、不以言治罪，是何等的开明。太子萧统所编《文选》，代表了南梁文化建设的卓越成就。但菩萨皇帝，最终异化、失败。小说让读者信服：封建王朝走向腐败、没落和灭亡，乃历史发展的必然，是无可逃避的规律。

    历史小说，贵在真实。真实性，是这部小说的第一要素。主要人物有45个，重大事件，都考之有据。

    有神的皇帝萧衍，与无神的臣子范缜，辩论神之有无，容许范缜及其《神灭论》存在，不以言加罪范缜，把范缜短暂贬放岭南，不是因为他主张“神灭论”，而是因为他为别人抱不平。范缜继续广泛宣传神灭论，收集各地佞佛误国的资料，被召入京，再开辩论会。范缜这次反映的情况，“就不是浪费财物的问题，而是寺院纲纪松弛，僧人贪赃枉法的问题”，萧衍“无言以对”。大臣郭祖深奏章指出：“都下佛寺五百余所，穷极宏丽，僧尼十余万，资产丰沃，所在郡县，不可胜言。”建议萧衍下诏，令40岁以下僧尼，统统“还俗附安”。

    这历史上发生的真实一幕，为列朝列代所无之奇迹。萧衍的雅量、雅言，宽厚、宽容，君臣平等辩论，不以“异端”镇压对方，非常了不起。

    对照史书，一个真实的范缜，所憾还写得不够细致，线条太粗了一些。

    思辨性，是这部小说的突出要素。萧衍享誉“菩萨皇帝”尊号，是因为他仁政爱民，由笃行儒、道而舍身侍佛，最终提倡“三教同源”，实行“三教圆融”，幻想万民信仰“因果报应”，人人向善，皇帝可以下岗休闲，众生得以普渡。

    可是，偏偏善有恶报，事与愿违，国事、家事，无事不发生异化。政通人和的新生帝国，不到半个世纪，就急速衰败灭亡。这演变过程的描叙、刻画，处处充满理性思辨。救苦救难，救不胜救，最终无不归于幻灭。围绕人性的善恶，错综的利益矛盾，字里行间，渗透文学的讽喻、史学的投影、哲学的启迪，引导读者展开鲜明的科学思辨。如从萧衍的棋童、贴身侍卫陈庆之的眼里，看到“明主”的巨变（心理阴暗了，脾气暴躁了，个性孤僻了，作风专横了，脊背佝偻了，走路蹒跚了，威武不再了，决策犹豫了，明主老了，走下坡路了，爱憎不分明了，内政已无良臣，驱敌已无勇将，重用庸人甚至小人了……）从皇基大业、家庭亲情、佛事情状，诸多磕磕绊绊，看到了“明主”精神状态崩溃的趋势。具体的细心观察、体悟，启开有效的正确思辨，认识不断深化，逐步透视灵魂。

    再如萧衍以佛治国，代替以儒治国，反思发现，自己崇佛目的不纯，企图借佛收揽人心，巩固皇权和统治，不禁大吃一惊！怪不得“佛陀赐给我的都是这些丑事、恶事、伤心事呢！”萧衍承认自己“崇佛的心不纯”，未能心怀天下庶民，却自以为功德无量，“真可耻”！

    站在历史高度，作者评曰：“萧衍终于还是没有读懂真正的佛理，……这个菩萨皇帝一辈子都没有想通的，也是这个身为帝王的佛教徒一生的悲剧。”思辨的层次，螺旋上升，达到科学的高度。萧衍接近人生终点的反思，坚决否定自己，路越走越窄，“已走到尽头了”。达到了思辨的高峰。

    情节提炼和描写的生动性，是这部小说引人入胜的魅力要素。萧衍舍身同泰寺，脱掉龙袍，换上袈裟，做和尚了。群臣募捐一亿万钱为皇帝赎身，五万余人会迎皇帝还宫。如此者四次，赎身钱募集四亿万之巨，一本正经，演出空前绝后的滑稽戏。

    最后，台城保卫战，更是亦庄亦谐，悲剧演出了喜剧味。东魏跛脚狼侯景降梁，萧衍稀里糊涂，拒谏纳降。侯景偷袭成功，攻破皇都，围困禁宫台城，“东郭先生”萧衍已成瓮中之鳖，让权于太子萧纲，指挥御敌。为了证明自己未死，萧衍登上危城“亮相”：他穿上龙袍，戴上冠冕，三个大臣簇拥着，走出皇宫，登上城头，向百姓和军人亮相。他面貌慈祥，向欢呼的人群招手，军民涕泪交加。他的心似乎复活了，恢复帝王特有的尊严和神圣，显露出安祥和善良，更有深深的满足感和幸福感。下城后，他说：“臣民还需要我呢！”他笑了，笑得很坦荡。从容淡定，恍有神助，天真得没有丝毫绝望阴影。

    以实有军力论，萧衍的军队，数十倍于侯景，萧衍“只要动一个小指头”，就叫叛军“死无葬身之地”。但百万大军，都由他儿孙掌控守边，远水近火，兵多却无救。萧衍最后被侯景饿死了。故事情节的讽刺性和描绘的生动性，使读者信服，历史存在着不可抗拒的规律性，说是宿命，也无妨。

    达摩祖师说：“弟子众多，但把佛教异化了。”达摩又说，佛教在中国的本土化，“本质上是对佛教的修正，是佛教的一种异化”。菩萨皇帝萧衍，绝不荒淫暴虐，他的成败得失，无非是“异化”的过程。这部历史小说，是其精彩的“异化”史。

    毛泽东同志引罗隐《筹笔驿》诗：“时来天地皆同力，运去英雄不自由。”（时机到来，天地同心合力帮助你，好运失去，英雄从此不自由），感慨萧衍的命运，并加批注：“萧衍善摄生，食不过量，中年以后不近女人。然予智自雄，小人日进，良佐自远，以致灭亡，不亦宜乎。”“‘专听生奸，独任成乱’，梁武有焉。”这是精湛的点评，温婉的痛惜，于理解此历史小说，亦颇具启发、借鉴意义。