常州自古人杰地灵，人文荟萃，学习氛围浓厚，南宋就有“儒风蔚然为东南冠”之美誉，清代龚自珍赞叹“天下名士有部落，东南无与常匹俦”，历史上尤以魁星闪耀、科第云涌的“科名之盛”著称。

     1、科第云涌

     常州科名之盛始于宋代。两宋期间常州出进士776人，为同期全国进士总数2.2%，居全国城市之首。北宋乾德五年(967年)，宋维、宋绛兄弟同科取为进士，县令特立“双桂坊”。太傅张彦直四个儿子相继登科，郡守徐申特建“椿桂坊”。北宋大观三年(1109年)，全国取进士300名，常州府独中53人，占六分之一，一时轰动全国，宋徽宗特赐“褒诏”“进贤”，给常州郡守、府学教官各晋一级，郡守徐申于状元桥南建“进贤坊”、“荣赐亭”，可谓坊以人名，人以坊传。

     明清时代常州科举进入全国震撼的鼎盛时期。明代计开科89次，常州地区进士636人，占全国总数16.46%；清代共开科112次，常州地区进士645人，占全国总数16.07%，明清两代500多年间，每6个进士就有一个是常州人。明崇祯十五(1642年)、十六(1643年)连续两年科考，常州人包揽前三。其中杨廷鉴与状元吕宫为连襟，双双蟾宫折桂，一时传为佳话。清代开科112次，常州地区位列三鼎甲者(含博学鸿词和特恩保举经学)32人，其中状元9人、榜眼6人、探花14人，差不多10个状元就有一位常州人。常州庄氏“五子皆贵，累世科甲蝉联，簪缨日盛”，知府祖进朝为“表庄氏科名之盛”，使之“为一代观瞻”，遂从民之请，于康熙二十七年(1688年)建“世科坊”、“兄弟翰林坊”。

     2、魁星闪耀

     常州出了多少状元，众说纷纭，莫衷一是，主要因为下列纠结。

    （1）萧颖士能否算状元？很多人认为，唐代的萧颖士(708-759) 是常州首位状元。但萧虽是常州人梁武帝萧衍的八世孙，却生于安徽阜阳，不是严格意义上的常州人状元。因此，常州首位状元应该是北宋的佘中。

     （2）溧阳、金坛人状元是否属于常州？溧阳和金坛分别出了2个状元，即溧阳元代普颜不花和清代马世俊、金坛于振、于敏中，另外明代史淳获特科头名。溧阳、金坛现属常州，这5魁星也是常州的骄傲，但它们过去毕竟属于镇江府，并非严格意义上的常州府状元。

     （3）无锡人状元是否属于常州？无锡市是1953年成立的，无锡和金匮及宜兴三县历史上一直属于常州府，科举考场都在常州，所谓常州府独霸全国科举考场，当然包括这三县状元。因此，虽然现在三县划出常州市，但北宋宜兴佘中、南宋无锡县蒋重珍、明无锡县孙继皋、明宜兴周延儒和陈于泰、清无锡县邹忠倚、王云锦和顾皋等7状元，以及清特科头名金匮县吴鼎，仍然是常州府8魁星，否则他们在九泉无法安息，是不尊重、甚至篡改历史。

      这样，包括特科头名，常州府状元为：北宋佘中（宜兴）、霍端友（武进），南宋蒋重珍（无锡），元陈祖仁（寄籍晋陵），明孙继皋（无锡）、周延儒（宜兴）、陈于泰（宜兴）、杨廷鉴（武进），清吕宫（武进）、邹忠倚（无锡）、王云锦（无锡）、赵熊诏（武进）、钱维城（武进）、庄培因（武进）、顾皋（无锡）、刘伦（武进）、吴鼎（金匮），共17魁星。其中，现在的无锡市有9人。

      可见，常锡历史文化本是同根，一脉相承，合可以17魁星辉耀中华，分则剪不断理还乱，不能以邻为壑，互不相认，而应齐心协力发扬光大吴文化。