刘勰（465？—521），字彦和。原籍山东东莞郡莒县（今山东日照市莒县）。西晋未年礼嘉之乱，其祖先避难南奔，侨居南东莞郡莒县。南东莞郡在晋陵境内，故刘勰应为晋陵人，即常州人。因当时本地的郡县晋陵，武进和侨置的郡县南东莞、南兰陵均属南徐州管辖，南徐州治所京口（今镇江），故史书多记载他侨属京口”。

        刘勰的父亲刘尚做过越骑校违法的小官，但过早去世了，20岁时，母亲又去世了。他为母亲守孝3年后，便跑到建康钟山脚下，入定林寺拜僧祐为师，潜心从学。定林寺藏书很多，除佛经外，儒家经典和诸子百家的著作均不少。僧祐是得道高僧，刘勰在他指导下，整理佛经，饱览经史百家菱和历代文学作品。

        30岁时，一天夜里他做了一个梦，他在《文心雕龙·序志中记载了这个引以为荣的美梦。他说：30岁那年，夜以入梦，梦见自己抱着红漆礼器，跟随孔子南行。一觉醒来，怡然自喜。孔子是伟大的圣人，是很难见到的，却能垂梦于自己，这是极为荣耀的。于是开始了《文心雕龙》的写作。

      《文心雕龙》全书10卷，50篇，三万七千字，上编论述文学的基本原则和各种文体的源流演变，下编则为创作论，批评论和统摄全书的《序志》。全书广泛评论了历代作家作品，涉及到不少重要文学理论问题，论述有系统而又深刻，这是一部历来被学界论划时代的空前的文学批评巨著，是一部体系比较完整、结构比较严密的学术著作，代表着南朝文学理论的最高成就。

       《文心雕龙》的写作，化了他六、七年的心血，到37岁时才完成。对自己这部著作，刘勰是有信心的，可是因为“人微”而“言轻”，不为世人重视。刘勰想到了当时文坛领袖沈约。他知道久负盛名的沈约乐于奖掖后进，他要找沈约为自己呕心沥血的力作做出公正的评价。可是贵贱悬殊，怎么能接近沈约、见到沈约并引起他的注意，把自己的著作送到他的手里呢？他想了好久，终于想出了一个办法。刘勰假装卖货的，等候在离沈家不远的路上，沈约出门时，他抢上一步来到他的车子旁边，把事先揣在怀里的书稿递上。沈约办完事回到家里，拿出署名刘勰写的书稿来读。十分赞赏，认为该书“深得文理”，他惊奇刘勰的才华学问。他把《文心雕龙》书稿放置几案，常常翻读。

        由于沈约的称誉，刘勰和他的巨著《文心雕龙》逐渐为世人所知。刘勰也因此走上了做官的道路。梁武帝天监初年，起家奉朝请兼临川王、中军将萧宏的记实，管理文书。天监六年起任太末（今浙江江龙游）令，天监十年任仁威将军萧绩的纪室。50岁以后，任昭明太子萧统的通事舍人，管理奏章，后又兼步兵校尉。天监十七年（518）他的老师僧祐去世。刘勰奉命回到定林寺整理老师生前搜集的佛经。大约化了2年多时间整理完毕。他改名慧地，在定林寺出家当和尚，不久就病死了，终年57岁。（文/朱达明 朱剑虹）