陈衡哲（1890—1976），女，笔名莎菲，武进人。中国教育史上第一位女教授，中国现代第一位女作家，中国新文学先驱之一。

　　她的祖父和父亲都是清朝的官吏，母亲庄曜孚是名门闺秀，全家能诗善文。她自幼受到传统文化的熏陶，又得到她舅舅庄蕴宽的培养和教育。她后来回忆舅舅对她的教诲时说：“世上的人对于命运有三种态度，其一是安命，其二是怨命，其三是造命。他希望我造命，他也相信我能造命，相信我能与恶劣的命运奋斗。”

　　1914年，清华学堂招考留美女学生，陈衡哲榜上有名，这是她重新走上“造命”大道的转折点。她到美国后，进入五所最有名的女子大学之一——瓦沙女子大学，专修西洋历史，兼修西洋文学。后又进芝加哥大学研究生院继续深造，先后获学士、硕士学位，并在那里结识了胡适、任鸿隽、杨杏佛、梅光迪、朱经农、胡先骕等人，同时以莎菲为笔名开始写作。胡适为其《小雨点》作序时说，陈衡哲是他倡导文学革命的一个最早的同志。

　　1920年，陈衡哲回国，先在北京大学任教授，成为中国教育史上第一位女教授，主讲英语和西洋史。秋天与任鸿隽结婚，教了一年多书因分娩长女辞去教职。此后，她随丈夫的工作变动，先后到南京东南大学、北京女子师范大学、上海商务印书馆等处任教、做编辑。1927年到1933年间，陈衡哲曾4次作为中国代表，赴美国、日本、加拿大出席太平洋国际学会的学术会议。会议期间，她主编了《中国文化论丛》向大会散发，积极宣传中国文化。1935年，国民政府任命任鸿隽为四川大学校长，她随去川大任教。1945年，陈衡哲受美国国会图书馆之聘，赴美国任指导研究员。解放后，被推选为上海市政协委员。

　　陈衡哲是我国“五四”新文学启蒙运动的先驱之一。1917年，当胡适、陈独秀振臂高呼文学革命时，首先响应拿笔写白话小说的作家是鲁迅，第二个就是陈衡哲，她是新文学运动中第一个女作家。1917年，她先后创作了白话文学作品《一日》、《小雨点》、《散伍归来“吉普色”》、《波儿》等作品，并投寄到国内《新青年》杂志上发表，成为该刊向读者奉献白话小说的第一位女作家。1918年9月，她在《新青年》杂志上发表了白话诗《人家说我发了疯》。该诗讽刺了美国人的势利眼：以貌取人，对达官贵人百般奉承，同时又随便诬蔑、坑害人。这与鲁迅同年发表的《狂人日记》有异曲同工之妙，都是对不合理社会的控诉。

　　陈衡哲的小说内容大致可分为两类：第一类借风、雨、江河之类等大自然景物的寓意手法，主要洗涤尘世，揭露黑暗与不平。第二类直面人生，以现实主义的忠实描写，反映处于社会最底层的人民和妇女悲惨痛苦的生活以及他们执着追求的心理。

　　陈衡哲不仅是一位提倡新文学的作家，而且还是一位历史学家和女性学者。她关注社会，尤其关注妇女、教育和道德问题。对于妇女解放，她认为即使是“家庭的事业，也是一件可敬的职业”，“妇女最应受训练的职业中，最重要的是母职。母亲是第一教师，精细的母职是无人替代的，特别是人格的修养，必须由母亲做模范，言教不如身教”。

　　陈衡哲早在20世纪30年代就对学校教育发出了“救救中学生”的紧急呼吁。她认为“担负着读书重任的中学生所受的威胁，是康健的摧残，及因此引起民族衰落”。

　　陈衡哲还著有《西洋史》、《文艺复兴小史》、《欧洲文艺复兴史》以及英文著作《一个中国女人的自传》等。