赵翼少时，家里很穷，只有一亩八分田。十五岁时，他的父亲不幸病死。于是他就在本乡做私塾教师，把所得的微薄薄薪金养家活口。十六岁时，因家庭生活实在困难，有时连粥也喝不上，就将家里原有的老屋卖去三间，仅存四间供一家几口人遮蔽风雨。这时，他一面教书，一面自己努力学习，除了习作当时应付科举考试的八股文外，还钻研汉魏唐宋的古文、诗词等，十九岁就考中了秀才。从这以后，他便到城里教书了。

      一年冬天，散馆后，他从城里回家过年。一路上冷风呼呼地吹，天色阴惨惨的，像要下雪。他走着走着，忽然看见一对农民打扮的中年夫妇，带着一个孩子迎面走来。他们一边走，一边呜呜咽咽地哭泣。赵翼便上前询问：“你们为什么哭泣呢？”农民夫妇说：“我们家里穷，欠了人家不少债，又交不出租子。现在年脚下，钱也没处借，日子实在过不下去。只有把这小孩带去卖了还债。”

      赵翼听说以后，想了一下，便说：“我这里有二十两银子，送给你们，拿去用吧，小孩不要卖了。”他把教书所得的全部薪金，都给了这对农民夫妇，空着手回家了。他母亲问他带多少钱回来，他就把途中的事情告诉了母亲。母亲听了之后，不但不责备他，反而说：“这事做得好，家里没钱买好菜过年，就和平常一样吧！”于是，一家人无鱼无肉，吃咸粥过新年。

      这事做得很不寻常，因此，他的后代子孙，每逢新年早晨，各人都吃一点咸粥，然后才吃其它饭菜，以此表示怀念祖先，并传为家风。   （文/ 陈颂华）