洪亮吉(1746—1809)，又名礼吉，字君直，又字稚存，号北江，晚号更生，阳湖县人。清乾嘉时期著名学者、诗人。

　　洪亮吉于乾隆十一年（1746年）九月初三生于武进城区中和桥东南兴隆里一个没落的官僚士大夫之家。他虽自幼好学，但科举仕途并不顺利，秀才考了4次，到23岁才录取为阳湖县学附生，34岁考中举人。因此，他早年靠教书校文、任幕僚为生，26岁时就入安徽学政朱笥河幕中，后被毕沅重金延聘。直到乾隆五十五年（1790年），45岁时才考中一甲第二名进士（榜眼），历任翰林院编修、贵州学政、咸安宫官学总裁等职。

　　洪亮吉为人耿直，忠义守信，直言世事，绝不阿谀逢迎。嘉庆三年（1798年），白莲教起，民间纷乱。嘉庆皇帝以“征邪教疏”为题，大考翰林院属官，命翰林官员上疏献策。洪亮吉上疏数千言，直陈时弊，认为白莲教是由吏治腐败引发的，征邪教必须治吏，还列举了诸多内外弊政。嘉庆帝读疏后大怒，洪亮吉不得不借弟弟病故为由，辞官归里避祸。嘉庆四年乾隆驾崩，洪亮吉循例奔丧回京。大学士朱珪又召他出来做官，任实录馆纂修。其时，嘉庆虽已翦除和珅，但国家弊政依旧。洪亮吉耳闻目睹，一腔忧国忧民之情化为一篇洋洋万言的《乞假将归留别成亲王极言时政启》，并请成亲王转呈嘉庆帝。这篇切中时弊、正气凛然的上书再次激怒了嘉庆帝，引来了“妄测高深，意存轩轾，狂谬已极”的罪名。洪亮吉被革职交军机处和刑部会审，经过八月二十五日的问供，即回奏“照大不敬律拟斩立决”。八月二十六日四更天，狱吏将洪亮吉唤醒，架上刑具，只等天子谕旨一下，便绑赴法场。嘉庆经反复深思，觉得洪亮吉上书还是出于忠君爱国之心，考虑再三后御笔批示：“著从宽免死，发往伊犁，交与将军保宁，严行管束。”洪亮吉终于从死亡线上折回，发配伊犁，过着“百日无诗无酒”的流放生活。然而，洪亮吉苦中作乐，在流放途中写下《伊犁日记》，后还写成《天山客话》。洪亮吉一案发生后，朝廷上下一片冷清，无人再敢妄议朝政，嘉庆不愿落个“拒谏饰非”的骂名，遂发布上谕说：“洪亮吉所论，实足启沃朕心，故铭诸座右，时常观览，而勤政远佞，更足警省。”于是为洪亮吉平反，下令保宁将军将洪亮吉赦回原籍。一个由马快押送、荷戈一万六千八百里的囚徒，充军走了五个半月；奉命赦回，只走了四个多月，便回到故里常州。洪亮吉回到家里，将西圃小园修缮一新，将园内书房命名为“更生斋”，自居“更生居士”。又将两楹藏书室名之为“收帆港”，在这宁静的港湾里读书著述，并在《临江仙》里说：“半世著书难得了，砚台肯放清闲？酒人相约掩蓬关。脸从花索笑，心与石争顽。”

　　洪亮吉是中国思想文化领域里一颗灿烂之星，在经学、史学、哲学、人口学、社会学、方志学、历史地理学以及文学诸领域都取得了令人瞩目的成就。洪亮吉写于乾隆五十八年（1793年）的古文《治平篇》，是我国历史上最早专论人口问题的文章，比英国经济学家马尔萨斯《人口论》的发表早5年。该文揭示了人口繁衍速度同经济发展速度之间的矛盾，分析了人口膨胀可能导致的社会危机。他的著作甚多，重要的经学著作有《弟子职注》等，史学著作《春秋左传诂》是他晚年力作。地理研究方面撰有《三国疆域志》、《乾隆府厅州县图志》，还编纂和整理了9部方志。此外，诗文俱闻名于世，尤以骈文著称，有《卷施阁诗文集》、《更生斋诗文集》，并撰有《北江诗话》。现有《洪北江全集》传世。