蒋之奇(1031-1104)，字颖叔，一作颍叔。常州宜兴县人，蒋堂的侄子。嘉祐二年(1057)与苏轼兄弟同科考中进士。官太常博士，后又考中"贤良方正科"，宋英宗初年升为监察御史。宋神宗即位，转为殿中御史。因听信人言上书弹劾欧阳修而成诬告，贬官为监道州酒税。  

     在王安石变法时期，蒋之奇正任福建转运判官。后历任江西、河北、陕西副使，又提升为江、淮、荆、浙发运副使。元丰六年(1083)他开凿龟山左面至洪泽河一段新河，使淮河分流，减轻了水患，由于他的苦心经营，政绩一时广为传颂。皇帝也给他升了两级，加直龙图阁，升发运使。元祐元年(1086)，晋升为天章阁待制，谭州知州。后改任集贤殿修撰，知广州。其任内，岑深作乱，气焰嚣张，肆虐百姓。之奇遣将讨伐，一举活捉岑深，恢复了地方的安定。由此，他又升为宝文阁待制。

     他在任河北转运使、瀛州知州时，辽使耶律迪死于出使宋国途中，沿路地方官都卑躬屈节地为他拜祭，独有之奇"祭而不拜"，气节凛然。后调入京为户部侍郎，不久又任熙州(今甘肃临洮)知州。在此期间，气势汹汹的西夏人要求谈判，划定疆界。之奇洞察其心叵测，加强了守备，准备随时迎战来犯之敌，因此到之奇被调走之前，西夏人一直不敢来犯。绍圣中，召为中书舍人，改知开封府，进龙图阁直学士，拜翰林学士兼侍读。又因常州好友邹浩因言事获罪受株牵连被贬。1101年恢复为翰林学士，拜同知枢密院。次年，又由枢密院副职调任为正职。期间，他遣将讨伐平定了南方边境之乱。1102年升为观文殿学士、杭州知州。后又因弃河、湟事被革职。告老回乡后去世。不久，徽宗又恢复其官职，封为魏国公，谥号"文穆"。著作有《尚书集解》14卷、《孟子解》6卷、《逸史》20卷、《广州十贤赞》1卷、《刍言》50卷、《荆溪前后集》89卷。他工于书法，尤工篆书，作品有苏轼、黄庭坚笔意。传世墨迹有《辱书帖》、《北客帖》等。

     嘉祐二年，在为新科进士们准备的琼林宴上，和苏轼同桌的就是蒋之奇，他向苏轼介绍了家乡的秀丽山川、风雅文趣，邀其去游玩，让苏轼一下就爱上了常州。后有诗追忆：“琼林花草闻前语，罨画溪山指后期。岂敢便为鸡黍约，玉堂金殿要论思。”从此和蒋之奇成为好朋友，加上钱勰和王钦臣，被陆游称作“元祐四友”。即使是在欧阳修之案以后，苏轼和蒋之奇仍然诗文唱和往来不绝。元丰七年（1084）秋。苏轼离开金陵后，途经真州（今仪征），见到时任江、淮、荆、浙发运副使蒋之奇（其府衙设真州）。在蒋推荐下，苏轼赴宜兴看田，并最终“臣有薄田在常州宜兴县”。

     1093年，蒋之奇任熙州知州，一送再送还觉不够，写诗《再送蒋颖叔帅熙河二首》，把他比喻化作大鹏的鲲鱼，“使君九万击鹏鲲，肯为阳关一断魂”。有次，在开封送别蒋之奇时，他不无崇敬的写道：“裔出钟山远，源流滆水赊。江南无二蒋，尽是九侯家。”苏轼元祐年间有首《次韵奉和钱穆父、蒋颖叔、王仲至诗四首见和》诗，把包括蒋之奇在内的好友一顿夸赞。东坡另一首《次韵钱穆父马上寄蒋颖叔二首》里，也把蒋之奇当做“故人”。此外还有《次韵蒋颖叔钱穆父从驾景陵宫》、《次韵蒋颖叔二首·扈从景灵宫》、《次韵蒋颖叔二首·凝祥池》、《王晋卿示诗欲夺海石钱穆父王仲至蒋颖叔皆次韵穆至二公以为不可许独颖叔不然今日颖叔见访亲睹此石之妙遂悔前语轼以谓晋卿岂可终闭不予者若能以韩干二散马易之者盖可许也复次前韵》、《轼欲以石易画晋卿难之穆父欲兼取二物颖叔欲焚画碎石乃复次前韵并解二诗之意》、《送蒋颖叔帅熙河(并引)》、《次韵颖叔观灯》等。