5年前，在修缮青果巷历史文化街区内阳湖县城隍庙戏楼时，有关部门发现了一块壁碑，为1930年所立原新坊桥小学校长壮儒珍先生的功德碑。师生员工为小学校长镌铭纪念，并不多见。

     有参与续修《积善堂壮氏宗谱》的友人说，先生是武进湖塘湾里壮家人，并邀约笔者为壮校长撰写传记。窃以为同里晚辈有责任考证并弘扬壮儒珍这位常州新式教育先驱的事迹。

     先生姓壮名琛，字灿璇，号儒珍，别号韫斋，立业间曾名树正，1889年出生于武进湖塘桥北堰壮家村（今属湖塘镇湾里社区），原籍马杭桥南街，从教后定居常州城庙巷（东邻城隍庙，正素巷与青果巷交汇处）。清宣统二年（1910），壮儒珍毕业于江苏两级师范学堂（江苏省苏州中学前身）优级第三分类科，翌年由学部调京复试合格，奏奖师范科举人，以七品京官分部录用。这年他23岁，往后便终生从事教育事业。

     壮儒珍为北堰壮氏第十五世。父亲行高（1849—1902），成年后在马杭桥南街创办红木嫁妆店铺，遂由北堰壮家祖居迁徙该地定居，娶马杭桥西南大路头村（今属湖塘镇长虹社区，已拆除）宋元兴次女为妻，生二子一女：长子玢，次子琛；女名乐天，适小留里塘里村（今武进区行政中心西南侧，属湖塘镇晓柳社区，已拆除）徐辰。

     壮儒珍姐夫徐辰（1881—1967），字梦悟，又字元龙，武进县立师范毕业，历任遥观小学校长、定西乡和武进县议员、武进水利会干事及疏浚长沟河采菱港工程主任，曾为湖塘求实中学常务董事之一。 其次子亮，字伯昕，为中国民主促进会中央副主席、全国政协常委。徐辰还与续弦许碧澄（又名许静华，江苏省立女子蚕业学校毕业），定西乡绅江上悟、蒋文祖、杨廷葆等在湖塘西横街江氏宗祠内创办“天生蚕种制造场”以及“新华布厂”等实业。需要指出的是，目前许多公开资料表明：徐伯昕的父亲为徐展。但笔者考证徐氏宗谱后发现，徐伯昕的父亲应为徐辰，而徐展系徐伯昕的二伯父。

     作为马杭街镇寻常商贾子弟，儒珍先生在废科举兴学堂之际，以省立师范毕业之优异成绩，取得钦赐举人功名而录用七品京官，荣成继第八世幼安公之后，第二个为北堰壮家光宗耀祖的学优致仕者。他的先祖幼安公，康熙辛丑（1721）汪应铨榜三甲第66名进士，历任武英殿教习、山西宁武府五寨知县，例授文林郎。

     从1911年起，壮儒珍先后在常州城区冠英小学、县立女子师范和育志小学任教，1924—1930年在武进县立新坊桥小学（前身为育志小学）任校长，教务名列前茅，1928年7月当选为县教育会常务主席。1929年民资义建琢初桥时，新筑道路征用了部分操场，作为校长，壮儒珍热情支持公益之举，并想方设法补辟校园，受到校内外好评。1929年起，壮儒珍兼任疏浚采菱港河工委员会主席（无报酬），不免引起闲人臆测指控。于是县局派督学孟毓琪到校内外访查，言词文据见证，壮儒珍履职尽责勤政清明，事迹昭然。其情首刊于《中山日报》，然“十数日，并未见任何人来谈及，显系捏名诬控”，于是又将详情再刊于民国十九年八月十三日《武进商报》（常州图书馆存）。由此，壮儒珍顿为世人起敬。

     经省教育厅考察批文，1930年10月壮儒珍被委任为武进县立初级中学校长。调任之际，该校教职员校友会为葆扬壮校长功绩，在校内原阳湖县城隍庙戏楼廊檐下西圈门南侧墙面树“壮儒珍先生纪念碑”铭记：“先生自民国元年来校服务，初为教员，登堂讲授，学子倾心。后为主任，襄助校事，应兴应革，多出荩筹。及任校长，更力争校舍，厘定各项规程，实行经济公开，设图书馆，辟校园及操场，成绩彰彰，在人耳目。今奉厅令，擢长县中，固知必更大有造于彼校。而在我校，愿自今以往，长斯校者，以先生之精神为精神，则先生虽去犹留。爰志数语，藉资景仰。”落款“民国十九年十月公立新坊桥小学校职教员校友会敬立”。

     1930年10月25日上午，壮儒珍“赴县中任事，教育局派孟督学前往监督移交”。先生治校有方，主张民主办学，作风严谨，倡导科学教育和教学研究，1931年，又首创教务、训导、童子军合一管理体制，教学质量日趋提高，连邻县许多学子都来报考。1931年“九一八”事变后，先生多次组织县中及全县师生，与全国人民一道，掀起抗日救国和抵制日货运动。

     其时，县政府长期拖欠教薪和教育经费，以致影响到师生生活安定和学校正常教育。1931年11月22日，壮儒珍主持县立学校联合会，召集32校代表讨论向县府催发欠款问题，决定发表宣言，并集县立学校校长到县教育局提出总辞职。由此震动县府，所欠款项得以逐步解决。

     1935年6月，省教育厅抽考县中第八届毕业生，成绩名列全省第二。同年9月，中国童子军总会委任壮琛校长为本校童子军（646团）团长。10月，该校60名代表参加全省童子军大检阅、大露营，名列全省第五。1936年3月，教育界组织县间对口交流，吴县督学王霈来县中视察后，称道校长“办学十余年努力改进训教有方”，由此，先生受到通令嘉奖。

     1937年9月，日寇攻势迫近江南，先生决定去安徽等地联系迁校事宜。10月，寇势愈紧而事尚未有果，先生只得宣布学校停课，教职员工留职停薪、学生停学自找避难之处。由此，先生也携家眷去西南避难。其间，曾在广西省立平乐初级实用职业学校任事务主任兼教员。

     抗日战争胜利后，先生回到家乡。1946年8月，热心教育的乡绅杨廷葆等在湖塘桥永宁庵内筹建中学，初名“私立武进求实初级中学”（今江苏省武进高级中学），特聘壮儒珍为首任校长兼教导主任。他贴在办公室的对联是“树人唯教育， 正义在修身”；他要求在校的五子壮忠、六子壮念，在学习上自主、生活上自立、交往上自强，对其他学生也同样对待；为激励师生认真教学，还在庵大殿的中门房撰贴对联“法古今完人， 养天地正气”，横批“礼仪廉耻”。他坚持每周一在礼堂给全校师生上第一节课，从校内校外的情况讲到国内国外的形势，要大家关心国家的前途和命运，他曾全力营救为国民党当局拘捕的进步青年教师董桂荣（曾在新桥中学任教，1979年11月退休，1983年3月改为离休干部）。 同时，壮儒珍经常把自然科学知识服务于社会，1950年初夏，62岁的他在学校操场手持扩音器，为师生和当地群众讲解螟虫的特性和防治方法。同年8月，他离开了学校领导岗位，但仍然在教育战线奉献。

     1952年10月，壮儒珍应聘到私立常州育群初级中学（年底改称常州市第二初级中学，今名田家炳初级中学）任教务主任，职务低了却更加精神焕发积极热情工作，他盛赞新中国对教育事业的重视：“旧社会我在育志和县中13年，所修建的校舍没有在市二初中一年中新建的多，共产党真好！”

     先生在1928年曾参加国民党，1939年退出。其后加入中国民主同盟组织。他积极参加各界社会活动，曾被推选为苏南行政区第一届各界人民代表会议代表，推选为武进县第一、第二、第三届各界人民代表会议副主席。

     1960年5月，先生自觉力不从心，主动向领导要求离岗，经校方同意后，于1961年正式退休。1963年11月病逝，终年75岁。