医术高明、学识渊博、医著等身、成果卓著的王肯堂，是明代与李时珍有齐名之誉的医学大家。两人均在明万历年间辞世，李时珍是荆楚大地产生的中医国手、伟大的医药家，王肯堂则是中吴水乡孕育的亦官亦医的杏林俊杰。

     王肯堂（1549？-1613），字宇泰，号损庵，又号念西居士，世居金坛西方边村，后随父迁至金坛县城。他出身于官宦之家，自幼聪慧，工书法，擅石刻，娴习文史。自青少年时代起，他就对先贤“不为良相，即为良医”的名言印象尤深，决心按此奉行，留心医药方术，博览医著药书。17岁时，他的母亲身患重病，众医乱投药石，几乎丧命。这更加坚定了他“为人子者，不可不知医”的孝道思想，立志研习岐黄，发奋学医，当一名“上以疗君亲之疾，下以救贫贱之厄，中以保身长全，以养其生”的良医，以济世救人。

     王肯堂的祖父王皋、父王樵，均为进士。王皋任过知府，迁山东按察副使；王樵官至刑部侍郎，右都御使。王肯堂1579年乡试中举；1589年中进士，同年选为翰林检讨，备员史馆4年；1592年授检讨，因上书抗御倭寇事，被诬以“浮躁”降职；万历二十一年（1593）愤然称病辞职回乡行医，在金坛东禅寺内为乡人治病。

     王肯堂的妹妹曾因患乳痈症，病重垂危，各方名医皆束手无策。王肯堂根据其妹的病情和脾性，依据脉理开药，服后豁然而愈，从此名震乡里。他常篝灯夜读，求教各方名医。听说苏州有位医术精湛的名医薛延卿，他就改名换姓，投薛延卿门下当药店伙计，学开药方。每当病人从店堂经过，他便认真观察，细心听病人向薛延卿叙述病情，并私下开了药方。待病家拿薛延卿的处方来抓药时，他再进行比较、琢磨。在短短的三个月中，王肯堂学到了不少治病的要领和知识。从苏州返回乡里，他又遍收民间秘方，求教当地祖传“土郎中”，并加以整理成帙。

     一次，王肯堂在去东禅寺的途中，遇一人家出丧。死者是一位难产孕妇，尸体放在一口薄皮棺材内，棺材的缝隙里还不时有鲜血滴下。王肯堂凭借丰富的临床经验，断定棺内孕妇并未真死，便伸手拦住棺材说：“此孕妇未死有救。”当即开棺抢救，他以银针扎入孕妇面部、腹部穴位，又以艾条熏、汤水灌。未久，奇迹出现了，不但难产孕妇复生，还产下一婴儿，病家感激万分，金坛城乡也流传开这位“神医”的故事。

     王肯堂还成功地为一位眼窝边生毒瘤的患者行切除术，且未留疤痕；他还曾作过落耳再植术，蜚声医坛。在其著作中，缝合材料较前人增加了绢线、丝线。缝合范围除唇、耳、鼻外，首次提及对唾液腺的精细缝合。外科局部麻醉在中医历史上除了三国华佗的传说外，王肯堂在《疡医准绳》中首次刊载了局部麻醉药，成份是川乌、草乌、南星、半夏、川椒，为末调搽。局麻广泛应用于临床，减轻了患者的痛苦，进一步拓宽了手法整复和进行手术的范围，功不可没。

     王肯堂不但为后世留下了宝贵的医学著作，临床经验也十分丰富，对内科、外科、妇科、儿科、针灸科等均娴熟，称得上是一位医术精湛的“全科医生。”

     他辞官回到金坛时，因祖产悉为兄弟所据，不得不租赁寺院的厢房栖身，清苦的生活，没有动摇他的事业心。为了及早出版著述，他节衣缩食，自费刻版，在木板盈屋、灶下无柴的窘境中，壮心犹存。他花了10年时间，广泛收集历代医药文献，结合临床经验，编著成《六科证治准绳》丛书，包括《杂病证治准绳》《杂病证治类方》《伤寒证治准绳》《疡医证治准绳》《幼科证治准绳》《女科证治准绳》。这是一部集明以前医学大成的名著，一时成了医家之绝唱，对后世影响深远。《四库全书总目提要》评论说：“博而不杂，详而有要。于寒温攻之补，无所偏主。”书成之后，一时洛阳纸贵，人们争相传抄。

     1606年，吏部重新起用王肯堂，又补为南京行人司副，1612年，转任福建参政。在此期间，他坚持把整理祖国医学文献为己任，又编印了《古今医统正脉全书》，辑录自《内经》起到明代重要医著共44种。终因操劳过度，万历四十一年（1613）64岁时卒于任上。

     “为官直言进谏，为医济世救人”，这就是常州人引以为荣的王肯堂。