齐高帝萧道成有句名言：“让我治理天下十年，定叫黄金与土同价。”他这话可不是心血来潮吹大牛，他是认真的，此话他多次对人说过，还记入了史册。
        萧道成当皇帝后，一心想有所作为，求得天下太平，长治久安。他向儒生请教治国之策。儒生回答说：治国之道都在儒家经书之中，刘宋所以亡，陛下所以兴，儒家经典中都有。其实你自己心中也清楚，陛下如能以前车之覆为鉴，宽以待人，就能长治久安；如果重蹈刘宋覆辙，国家即使貌似平安，也不会长久的。
        鉴于刘宋奢侈亡国的教训，高帝大力提倡节俭，纠正奢靡之风。他下令后宫原用金或铜制的栏杆，改用铁制。把内殿的绣花绫罗帐改为黄纱帐。他见内宫衣帽库中存有皇帝礼服饰品“玉介导”，即令捣碎，对左右说：“此为奢侈之物，留着它，一切毛病都会出来。”连銮驾华盖上的镶金饰品也去掉了。
        当然，更为重要的是制订宽厚的政策，轻徭薄赋，减免租税，让百姓休养生息。他废除刘宋的诸多暴政，限止皇族封山略湖，不准宗室营建邸店与民争利。下诏削除部曲私兵，整顿户籍，安抚流民，鼓励农桑，发展生产，修建学校，以礼治天下。
        鉴于刘宋皇室骨肉相拼，杀戮兄弟侄子。齐高帝一再训诫诸子创业来之不易，要同心同德，确保江山安定。他说：“刘氏若不是骨肉相残，我又有何能得此天下。”特别教导太子萧赜说：“你必须牢记这个沉痛教训，要善护兄弟子侄。他们若有过失，可以严加管教，但不可擅加斧钺。骨肉相拼，只会断送江山。”
        正当齐高帝励精图治，国家安定，社会发展之时，天不假年，萧道成仅仅做了四年皇帝便一病不起。刘裕夺晋，萧道成夺宋，建立新朝，包括后来的萧衍建梁，陈霸先建陈，其手法大致相同。这便是先立军功 ，建立威望。继而夺得大权，铲除异己。然后逼主禅位，自己当皇帝立新朝，遭殃的是老百姓。萧道成并不是具有雄才大略，突出才干的人，然而他当了皇帝，能念及百姓，说出“让我治理天下十年，当使黄金与土同价”的豪言壮语，虽然他并没有达到这个境界，但他是躬身节俭，反对奢侈的，他让百姓少受了一些苦难，这在中国皇帝群中也是难能可贵的，所以他是多少给人好感的皇帝。遗憾的是他的子孙违背了他的旨意，仍然奢侈嗜杀成性，致使萧齐王朝比刘宋王朝更短命，只存在了二十年便被新朝所替代。
        萧道成去世后，太子萧赜即位是为齐武帝，年号永明。萧赜在位十一年，前半段还可以，受父教诲，善抚宗室，为政宽舒。对外，与北魏关系也好，边境安定，经济亦有所发展。史家赞之为“永明之治”。但后半段，国力只是稍有好转，以武帝为首的皇室便聚敛钱财，大肆搜刮民脂民膏。上行下效，各级官吏便借机中饱私囊。皇室腐化，官吏贪钱，百姓遭殃。“永明之治”治不下去了，加上齐武帝本来为人刻薄，生性好疑，杀戮皇室家族之事在他手里就开了杀戒。终于发展到后来昏暴荒淫，任意诛戮，甚至逼得老臣宿将都不断起兵。永元二年（５００）萧道成的族侄萧衍在襄阳起兵，中兴二年（５０２）四月，萧衍称帝，国号梁，是为梁武帝。萧梁王朝代替了萧齐王朝。