齐高帝萧道成临死前，再三嘱咐太子萧赜说：“刘氏（宋代）若不是骨肉相残，我又有何能得此天下。你必须牢记这个沉痛的教训。我死后你要善护兄弟子侄……骨肉相拼，只会使江山断送。”
        然而，齐武帝萧赜即位后，就开了杀戒。前面说的“一年三帝三年号”，就说明兄弟子侄自相残杀已经开始。现在齐明帝萧鸾即位，已开的“门”就再也关不住了。
        齐明帝萧鸾，是齐高帝萧道成的弟弟萧道生的儿子。他不是正统的皇位继承人。他的皇位是从堂伯父萧道成的孙子手里夺来的。而且自己的孩子还小，他很怕高帝、武帝的子孙长大后报复。所以，即位前杀死兄弟武帝的孙子郁林王、海陵王夺得皇位后又幻想杀绝兄弟子侄以保住皇位，让自己的子孙“稳稳当当做皇帝”。可惜，他忘记了一条规律：“多行不义必自毙”。最后自己的子孙也被人残杀，妄想“万万年”的皇位只保住了短短几年。
        齐高帝有儿子１９人，当时还剩下萧锵等８人，都为明帝所杀。齐武帝有儿子２３人，１６人为明帝所杀。文惠太子共有儿子４人，除萧昭业、萧昭文已在萧鸾夺帝位中被杀以外，巴陵王萧昭秀、桂阳王萧昭粲亦为明帝所杀。连竟陵王萧子良的二个儿子萧昭胄、萧昭颖也未逃过，被他杀了。总之，齐高帝之后，只有豫章王萧嶷有后代活到梁代。其余全被杀绝。被杀的子侄、侄孙大多只有七八岁，还是小孩子，只有波阳王萧锵大些，也只２６岁。明帝杀人前，多与萧遥光商量，两人密语后，夜间便派兵突袭被杀者府中杀之。明帝还假惺惺地点起香火，呜咽流涕一番。高帝第八子桂阳王萧铄说：“我昨天去见皇帝，看见他流泪哽咽，我的哥哥波阳王萧锵夜间便被杀了。今天又去见皇帝，皇帝又流泪了，恐怕要轮到杀我了。”深夜果然有兵突去府中把他杀了。
        在诛杀诸王时，对朝中大臣，明帝也不放过，总是无辜杀戮。因此，他信不过那些大臣，事必躬亲，都要亲自过问。他要出行，也时时防备有人害他。所以，往往向南，偏说向西；明明东游，非说北行。似乎让人摸不透他的动向才放心。他心里是虚的、苦的，所以不久便病倒了，只不过做了五六年皇帝，到公元４９８年便去世了，接班的皇帝是他的儿子萧宝卷，也只不过做了四个年头的皇帝，便被族人萧衍推翻了。萧鸾以为杀尽了高帝一族便可安稳了，可大错特错了，结果萧齐皇朝前后只存在了二十多年就被萧梁代替了，比刘宋还短命得多。