东昏侯萧宝卷（４８３—５０１）字智藏，是齐明帝萧鸾的次子。原名明贤，萧鸾辅政后改为宝卷。齐明帝建武元年（４９４），被立为皇太子。
        永泰元年（４９８）齐明帝病重弥留之际，他将儿子萧宝卷叫到床前说：“凡事要先发制人，不可落人之后，否则后悔莫及！”父皇的这段话，萧宝卷倒是记牢了，可惜他是个昏君，真是名副其实的“东昏侯”！
        萧宝卷生性好动，只知道游玩，全不把江山社稷放在心上。父皇在时，看到朝臣对皇帝顶礼膜拜，觉得好玩，所以要求每日入朝，看大臣们拜见皇上，明帝不允，只准他三日进见、朝拜一次。
        萧宝卷做了皇帝，开头几天，他把上朝看成趣事，装模作样上朝听政，其实内心是以此“玩玩的”。几天后，他就坐不住了，索性不再上朝，连国事也懒得讯问，夜间闲得发慌，就与群小玩猫捉老鼠的游戏。或者与宦官宫女厮混，终日嬉戏。明帝灵柩停放在太极殿，还没到当时风俗规定出殡时间，他就想草草送葬了事。经大臣苦苦谏诤，才勉强留了一个月，而且临丧不哀。大中大夫羊阐进殿，号啕大哭，帽子掉了，露出光秃秃的脑袋，萧宝卷竟放声狂笑，说：“秃鹫也来啼叫了！”造成了极坏的影响。
        萧宝卷身边，聚集了一班奸佞小人，对于公卿大臣，则任情诛杀。他为了建立“威严”，令侍从时刻举着刀站在身旁。遇有大事，便令侍从捉刀宣敕，时人称为“刀敕”。如此胡来，明帝临终嘱托的顾命大臣，合谋废昏立明。东昏侯侦知动向便“先发制人，逐个杀死，无一善终。”
        萧宝卷无所事事，常从宫内玩到宫外。每次外出，便事先将住户居民赶走，只留下空房子。出行时，先命人敲着鼓沿途走一遍，老百姓听到鼓声，便赶紧要跑，迟则格杀不论。因此，居民们往往连衣服、鞋子都来不及穿，就拼命奔跑，可常常又是这里不能通过那里不能通过，百姓们真不知何处为生路。萧宝卷一个月要这样外出二十多次，既无定向，也无定所，随心所欲。老百姓连打柴割草也无法去做，婚嫁丧事更无法按时进行。有一个孕妇在半路临产，适逢萧宝卷车队路过，他便命人切开孕妇肚子，说要看看是男孩还是女孩。又有一次，他来到宝林寺，一老和尚患病不能离去，藏在草丛中，就令部队箭射和尚，射得老和尚像刺猬一样。这样的昏君，焉得不败！可怜萧道成临死时谆谆教导子孙要互帮互爱才能保持江山，现只不过二十年江山便要亡了。