李伯元和上海楚园主人刘聚卿是老友，经常通讯问候。有一次谈到《官场现形记》请友代为出售：
      “拙著《官场现形记》，随手拈来，绝无成见，不料督幕赵君（疑即书中的西席周大爷或赵大架子），竟因此辞官，殊出意外。刻三编已付排印，约七月中旬出版，当将赵君原书，附刊书后，以代表白。洁身远嫌，弟转深佩其人。此书第一、二编，皆承公代售若干部，三编既有此嫌，不敢复托。（以退为进，实际上心里还是托友卖的——笔者注）我辈文字交无所不可，官场疑忌最多，不能不为我公计算。兹将历年所积谈丛《时事嘻谈》、《滑稽新语》等稍加编辑，得书二十本，拟改排精印二千部，竟非千金不办。平昔文字交已售得数百金，颇望公为筹两三数，能借我毛诗（即３００元）尤感。九月出书，后一月，即可归楚。此举颇觉冒昧，知公提倡风雅，或不致绝我也。”
        又一请聚卿友代售书函曰：“拙著《官场现形记》，初编续编各一部，祈赐教为幸，另初续编各十五部，《夺嫡奇冤》十册，寄存尊处，倘同人中有欲购者，便乞销去，琐琐奉渎，不安之至。”