清顺治九年进士杨兆鲁称病回乡，买地六七亩筑园，历五年“近似乎园”，故名“近园”。
        康熙十一年秋，近园竣工之时，杨兆鲁邀请清初六大画家“四王吴恽”中的虞山王石谷和毗陵恽南田以及润州?穴今镇江?雪的著名诗人、书画家笪重光雅集近园，饮酒赋诗，游园赏景。杨兆鲁自撰《近园记》介绍建园经过和园内景点：“……自抱疴归来，于注经堂后买废地六七亩，经营相度，历五年于兹，近似乎园，故题曰‘近园’。”这篇《近园记》由恽南田书写后刻石，笪重光为《近园记》写了跋，王石谷作《近园图》，一时传为佳话。
        近园建于清初，却保持了晚明园林简朴的风格。它以花厅西野草堂为主体，东西贯穿回廊，中开一池名“鉴湖”。亭、台、轩、阁，绕池而列。池中假山一丛，小桥流水，迂回曲折。整个布局，给人一种浓缩感。疏密得体，明秀雅洁，曲尽画理，集山水自然之幽美。
        假山前有见一亭。“一”为数字之首，寓着无穷的将来，笪重光用“见一”两字为亭题名，很有深意。亭后有石砌小台。折而西，竹林深处，题曰药栏乘兴，左有天香阁，右有安乐窝，临池为得月轩。绿水清波，游鱼与波光相映，是园主人偕诗友词客读书、吟诗、垂钓之处。又折西北，则秋爽亭回廊匝绕。又此，鉴湖一曲，逦而东，渡小桥则三梧亭旧址可觅。亭下有垂纶洞，洞在水际，这里又是一垂钓佳处。西南小片空地为菊圃，圃前四松轩，轩左欲语阁。东侧翠竹丛中有容膝居，说是只能容双膝的地方。其后为虚舟，悬于水面，凭栏赏漪，如在船中。其北是碑廊，３７块碑刻镶嵌壁间，最后一块是笪重光的《近园记》跋，只杨兆鲁的《近园记》刻石已不知去向。环视园中，树木数百株，花卉数十种，绿树成阴，花开花落，使人有万籁空寂，宇宙无穷之感。著名古典园林专家陈从周教授游近园后盛赞“常州近园，映水一山，崖道、洞壑、石蹬、楚楚有致”，颇具大家手笔。
　　三百年来，近园数易其主。同治初年，杨氏卖给了刘翊辰。光绪 年间刘家又卖给了恽南田的后裔恽彦琦，近园改名静园，俗称恽家花园。