财神爷好像特别青睐“南大街”此名，所以在中国大小城市常见，因位置大都于老城区中心，如今仍保留此名且以商家集中闻名的很多。走南闯北几十年的我，初步估计国内有南大街名称城市不少于五十个！

      据史载；咱常州南大街已有数百年历史；别看自古仅有几百米长，宽不足十米的狭长街道，南从广化桥北至东西大街十字路口，两旁大小商店可真谓鳞次栉比；从传统的梨膏糖店，到手工制作金银手饰，个体修钢笔摊到群众小百货商店，瑞和泰，时代副食品，解放眼镜店，德和服装店，和平电影院，红牡丹理发店等等，当时很难数清，真谓寸金宝地！但除在上世纪五十年代中期，街十字口朝东有幢崭新气派百货大楼拔地而起前，这条街上基本没间超过三层楼高商店，且大都由木结构平房组成，即使有家两层高老绸布店，也因在百货大楼建成两年后冬天忽遭火灾，差点被夷为平地；

      “失火了！”那天下午，房东王先生进院就对邻居们说。“啊！哪失火了！”大家一听大惊失色，“水火无情！这下子不得了！”弄清是南大街上有家商店失火了，我们全跑出去看。出大庙弄顺东朝南，经过银都照相馆和东风裕国药，甘棠桥西边是老邮电局，过了十字路口南面就是南大街。

      抬头见面朝西群房子中，确有间楼房浓烟滚滚火苗直窜，“绸布店失火了！”有人惊恐万状地大喊，马路周围立刻人声嘈杂乱的一塌；“哎呀，快救火，快救火啊！”有位身穿棉袍，头戴罗宋帽老头跌跌冲冲出了，大声呼叫同时还抱堆帐本；“一开闸刀就见到冒烟，哎呀，我赶紧拿帐本……”他抖抖索索面如土色地对人们诉说；“哎哟电线老化了，赶快切断电源！”有人听了转身就朝另外间房子跑去……

      这边火势却越来越旺，人们更加惊慌失措，也有自作聪明的人开始胡乱指挥；“赶快上房上房，扒开屋顶！”有人听见，跃跃欲试！“不能去扒，那样火会更旺，因为就像在架煤炉了！用水浇屋顶灭火！”有人马上反对；“快下来！太危险！”见有人仍在往上爬，于是大呼。“全不要乱！现在听我指挥；赶紧拿所有那可盛水东西来灭火！”回头见位干部模样中年人站在百货公司阳台大喊；“他是何人，怎能跑到哪上面？”大家目定口呆；那地方除有重大活动，平常根本不能上去，很快弄清他就是区政府主要领导。大小干部正在木匠街边上的区政府开会——这年头会议实在太多，忽闻南大街失火；“休会，立刻报警全去救火！”领导当场宣布，说完自己骑自行车赶到现场组织群众救火。

      在他指挥下，扛长竹梯的拿胶皮水管的，还有端面盆拎水桶的，等等，人们马上投入救火行列，甘棠桥下面是内河……但努力被西北风肆虐地如杯水车薪，因为火势实在太旺，南大街上那座红房子老消防队，此刻力量显得力不从心。

       “上面是仓库，里面全是布料，还有成衣成裤，哎呀，这下子全，全完，全完！……”满脸烟灰的店经理吓得面如土色六神无主，逢人就像祥林嫂样一遍遍反复念叨；“哎呀，这怎么得了啊，这下子可要烧掉多少布票钞票啊！”神态属崩溃边缘！

      情况确实非常严峻，因为周围全是木结构房子且互联一起，如不及时控制，火势蔓延下去整条南大街瞬时毁于一旦……此刻大家眼睛全朝东盼望；往东几里路的工人文化宫旁，有座刚建成不久带瞭望台的七层消防大楼，报上说人口几十万的城市，财政状况并不乐观，但是政府还是以民生安全为重，咬紧牙关再添置好几辆救火车！ “哎呀，养兵千日用兵一时，关键时刻，怎么……”人们真实望眼欲穿；“通讯员，赶快再去催催筛，搞什么搞，救火车怎到现在还没来！”干部边救火边议论！“当当当！”“当当当！”，终于看见两辆红色汽车打着急促摇铃声，心急火燎风驰电掣，带着吓人呼啸匆忙赶来，人们这才舒了口气。

      两辆救火车横在现场对面，好几位头戴镲亮铜盔年轻消防队员迅速下了车，有人身手敏捷爬上房顶，不会举起手中高压水枪向火旺处喷水，浓烟被压的很快一蹶不振，还有队员爬上附近商店房顶，几支水枪集中围剿火势。刚才还很猖狂的火魔不一会灰飞烟灭，半个小时不到，火势全被搞掂，待到房子内外全部烟消云散，那位身穿黄帆布防火服的消防队长吹起集合哨子……目送两辆消防车呜呜离去，人们这才相互看看，“哎哟，全成大花脸了嘛！”边说边散去，交警们吹着哨子驱散围观人群，惟留下那座湿漉漉空屋架……

      没多久，有幢新楼在此竖起且样子许多年没变，楼上发展成家服装厂，楼下是市五金公司，中间是个服装店，改革开放前一度好像还成为侨汇商店……

      其斜对面就是和平电影院。紧靠影院前南有家前店后作坊小店，这里冬天卖热粥，夏天卖棒冰冰淇淋，糯米冰水加蜜枣，还有绿豆汤。再旁边就是时代副食品商店，好吃东西更是五花八门。靠影院北是家水果店，灯火通明下见位老伯娴熟地削水果，用水果刀上下轻轻一旋，果皮就像条带子慢慢伸下，一只洁白完整苹果很快呈现客人眼前。

      此人还擅长削甘庶，一手抓根粗壮青甘庶的上面放倒，一手刷刷刷，砍刀闪光中三刨两削，青皮如飞的根甘庶，顿时像被脱光衣服般浑身雪白雪白……水果店与红牡丹理发店夹弄口摆个小小修理铺，铺主人以修理钢笔打火机，还有配钥匙为生，别看他人长的五短三粗，面孔黑黢黢，眼大如铜玲，头发整天乱蓬蓬，可口才与他手艺一样精湛；

      有天下午从和平电影院看完《洪湖赤卫队》出来，我与位同伴经过这里，此人平常嘴巴轻易不让人。见铺主如此其貌不扬，就有意轻佻：“呀，简直就是武大郎再生嘛！”那人听见不露声色，只是放下修理钢笔抬头对我俩笑着招招手，不知何意的我俩脑袋凑近；“回去对你姐姐说，叫她把昨天欠我的两毛钱还给我！”听见他对同学如此说，平常伶牙俐齿的这位老兄像中了邪，居然木呆呆看着那大葱脸不知如何是好！我见了赶紧将他拉开；“你能弄得过这整天与九流三教周旋的老街痞嘛！ ” 他听了，自己也忍不住哈哈哈大笑……

      “文革”中有年国庆节前，两派打的如火如荼，在军管会调解下同意节日期间暂时休战。

      节日上午，我到和平电影院门口转悠，听见有线广播里的“林副统帅”正在声嘶力竭大呼万岁，马路上出现了多日不见的豆腐脑，花生米小贩，起劲兜卖吆喝声与熙熙攘攘人群浑为一体。正在东瞻西望，忽见人群骚动和拥挤起来，原来有辆上面站满头戴柳藤帽年轻男女跃进牌货车，正气势汹汹从北大街朝这边冲来，人们当然惊慌失措，所以一时间见地下到处是花生米和豆腐脑，同时还听到有人在大叫；“哎哟不要挤，我的……”

      按照协议，这几天井水不犯河水，大家应在各自地盘上过节，这明目张胆挑衅行为肯定引起军管会阻止，所以有支解放军战士组成的队伍，几乎与这辆正向人群中乱扔硫酸瓶和石块的汽车同时到达！可战士们刚手拉手一字排开，这辆跃进货车也冲了过来，站在边上不远我，亲睹几位年轻战士被轰撞倒车前，驾驶员连忙刹车，但还是有位高大结实的小伙子大腿被重重辗在车轮下！后来听说，这年轻人还是位刚下连队锻炼的空军飞行员……

      我的损失是这条刚穿上的新尼龙长裤上面，现在全是密麻大小洞洞；那是硫酸瓶留下的纪念……（文/陈平）