俗话说“冬至大如年”，在周代，冬至是新一年的元旦。如今，江南一带仍有“过了冬至长一岁”的说法。古代冬至是一个十分隆重的节日，汉朝称冬至为“冬节”，官府有专门的庆贺仪式，叫“贺冬”。《后汉书》中有这样的记载：“冬至前后，君子安身静体，百官绝事，不听政，择吉辰而后省事。”民间歇市三天，走亲访友。“提筐担盒，充斥道路”，其热闹程度不亚于现在的春节。唐宋时，冬至和岁首并重。南宋孟元老《东京梦华录》中有这样的记载：“十一月冬至。京师最重此节，虽至贫者，一年之间，积累假借，至此日更易新衣，备办饮食，享祀先祖。官放关扑，庆祝往来，一如年节。”现在，冬至的节日氛围已经淡化，冬至放假的传统更没有像端午、中秋那样被沿用。

　　关于冬至习俗，有许多传说。相传汉时，北方匈奴部落中有浑氏和屯氏两个首领，十分凶残，经常骚扰边疆，民不安生。百姓对其恨之入骨，于是用肉馅包成角儿，取“浑”与“屯”之音，呼作“馄饨”。吃了“馄饨”，就如吃了“浑”、“屯”一样解恨。冬至吃馄饨也就相沿成俗，至今民间仍有 “冬至馄饨夏至面”的说法。闽、粤一带冬至要吃汤圆，“圆”意味着“团圆”、“圆满”，所以冬至也有团圆的内涵。古人有诗云：“家家捣米做汤圆，知是明朝冬至天。”

　　唐、宋时期，冬至是祭天祭祖的日子。这一天，皇帝要举行祭天大典，百姓则祭拜祖先。现在，除了农村还保留有冬至祭祀的习俗，城里人特别是城里的年轻人，已经不大关注冬至了。

　　冬至在气象上是一年中白天最短的日子，所谓“连冬起九”，是数九寒天的开始。民间有许多与冬至有关的气象谚语，如“冬至冷，春节暖；冬至暖，春节冷。”“冬至晴，新年雨；冬至雨，新年晴。”“冬至暖，冷到三月中；冬至冷，明春暖烘烘。”“冬至西北风，来年干一春。”今年冬至是晴是雨，尚无法预测。今年冬天是冷冬还是暖冬，恐怕连气象台也说不准。不过，春节前就立春了，估计猴年的春天不会冷到哪里去。但早春时节总还会有些料峭的感觉，真正的大地春回，要等过完了九个九。民间流传一副九九消寒迎春对联，上联是“春泉垂春柳，春染春美”；下联为“秋院挂秋柿，秋送秋香”。这副对联的文采算不得上佳，但有一个特点，就是每个字都是九笔，每天上下联各写一笔，写完刚好是九九八十一天，真正的春天就来了。

　　其实冬至的冷也是相对的，穿上羊绒裘皮，围着火锅，三杯两盏下肚，喝得面红耳赤的，哪里还会有冷的感觉？若有兴致，约三两好友，去户外踏雪寻梅，就更是只有雅气，没有寒冷了。不过，这份雅也只有有钱且有闲的人才能享受，成天忙忙碌碌的升斗小民，哪有心思想什么踏雪寻梅。

　　民间流传这样一个故事，说是一年冬至，皇帝走出寝宫，忽见漫天大雪，满世界一片银白，心想瑞雪兆丰年，是个好兆头。于是提笔写下了“大雪纷纷落地”6个字，叫太监贴到城门口，要百官黎民往下续，说是与民同乐。做官的在下续道“这是皇家瑞气”，有钱的跟着添上“下他三年何妨”，穷人气不过骂道：“放他娘的狗屁！”一样的冬至，穷人和富人过节的感受不一样。

　　白居易在一个寒冷的冬至夜，写下七言绝句《邯郸冬至夜思家》，诗里写道：“邯郸驿里逢冬至，抱膝灯前影伴身。想得家中夜深坐，还应说着远行人。”正所谓人逢节日倍思亲，可见古人心中的冬至是一个合家团聚的节日。

　　现在的年轻人，恐怕很少有人想到冬至了。冬至过与不过，以及怎样过是各人的事，但冬至和端午、中秋一样，是中国传统文化的一部分，不能把它丢了。