近十年前的常州日报上曾刊登一条社会新闻：《“哭婆”现身常武地区》，说的是有人用眼泪赚钱——替人哭丧。其实，这是旧时代沿袭下来的一种适应地方习俗的行当，并不是当今新冒出来的从业现象。

     在常武地区的丧葬礼俗中，家里人过辈了，小辈除了要在其灵柩或灵位前痛哭——通称哭灵，亲友前来吊唁时，还要带着哭泣的声音向来客诉说，谓之“哭腔”。如果与平时的表情一样与之对话交谈，似有“不孝”、失礼之嫌。但有些高龄老人临终前，小辈也尽了侍奉之职，一旦过世，属于情理之中的事，而且要当作白喜事来办，要求活着的人表示多大程度的悲痛，也有点勉为其难。但既然是丧事，就要有点悲痛伤心的气氛，家里人至多只会低声掩面而泣，哭不出“声调”来，于是只得请“哭丧婆”来代哭了。

     哭丧婆这个角色，一般是40岁上下、身体好、具有一定生活经历、反应灵敏、能说会道的人。当丧家引领亲友前来向死者跪拜行礼时，哭丧婆就要放开喉咙，按来客的身份，边哭边诉说死者的德行，以引起主客双方的哀悼之情，眼泪也就不由自主地淌了下来。越是在这种产生“效果”的场合下，哭丧婆越是卖力地哭，也许是联想到自己干这一行的“苦处”，哭到了真痛处，以致涕泪直流，看起来确实伤心。

     请哭丧婆的人家，一种是有点地位、手头比较宽裕的。那些太太、媳妇、小姐，不善于连哭带诉式的“哭灵腔”，但客人来了没有人哭，没有点伤心气氛，是不吉利不周到不礼貌的，于是就请人来“热闹热闹”；另一种人家，虽然并不富有，但因小辈中的女性不多，有些身体也不好，伤心时会哭泣，不像有些人那样伶牙俐齿会哭会诉，于是只能雇人代劳了。哭到伤心处，主人家的人也会声泪俱下地一同痛哭。哭丧婆如果“功夫”过硬，便会很快流传扬名，几乎成为一种“品牌”，以后人家就会点名请她了。

     至于现在有些哭婆，用锡剧《孟姜女哭长城》的凄凉曲调来换取别人的眼泪，撇开了死者为哭而哭，除了人工制造一点“伤心”气氛外，有悖痛哭死者的初衷，走向“异化”之路，变得不伦不类了。还有扫墓上坟时也请个哭婆去“伤心伤心”，这种做法已超越了旧时的习俗，实在也有点形式主义，难避摆阔气讲场面之嫌了。