中国人把农历新年称作“春节”，也叫“年节”。过春节就是“过年”，春节的诸多习俗统称为年俗。年俗活动，从腊月初八就开始了。接下来是祭灶、贴春联、守岁、拜年、迎财神、逛庙会、闹元宵，一直到过了正月十五，这个“年”才算过完。中国人的年文化可以上溯到殷商时代，是世界上最为古老、流行范围最广、参与人数最多的民俗。

       “年”这个字最早见于甲骨文，形似一个背负着田禾的人。从“禾”从“人”的年字，寓意着庄稼丰稔，收获在望，寄托了人们对生活和美、家庭幸福的憧憬。年俗，作为一种文化载体，在千年流淌的岁月中，不断地丰富着它的活动形式和文化内涵。其中的除夕守岁，就是一个流传了两千多年，一度盛行于巴山蜀水、大江南北的年俗。早在魏晋时期，就有关于守岁的记载。西晋周处的《风土志》中有这样的描述：“除夕夜，围炉而坐，达旦不寐，谓之守岁。”“围炉而坐，达旦不寐”，既有对逝去岁月的惜别之情，也有对新一年美好希望的憧憬。孟浩然在《除夜有怀》中写道：“守岁家家应未卧，相思那得梦魂来。” 宋朱淑真的《除夜》也有类似的描述：“穷冬欲去尚徘徊，独坐频斟守岁杯。”

      守岁守的是什么？有说是去疫避邪的。除夕古称“穷年”，新年为“发春”。整夜不睡，为的是摆脱穷年，迎接发春。还有一种说法是辞旧迎新，在这“一夜连双岁，五更分二年”的除夕之夜，人们会比往常更强烈地感受到时光的飞逝、生命的珍贵，于是就产生了一种对如水年华悄然逝去的惜别留恋之情。宋人席振起有一首《守岁》诗，写道：“相邀守岁阿戎家，蜡炬传红向碧纱；三十六旬都浪过，偏从此夜惜年华。”嗟叹珍惜之情流露无遗。不过苏轼却不这么认为，他在《守岁》诗中写道：“明年岂无事，心事恐蹉跎。努力尽今夕，少年犹可夸。”他是在说，人们应该珍惜的是当下，而不是已经逝去的过去，及尚不确定的未来。李世民也写过一首守岁诗：“暮景斜芳殿，年华丽绮宫。寒辞去冬雪，暖带入春风。阶馥舒梅素，盘花卷烛红。共欢新故岁，迎送一宵中。”可见“守岁”不仅百姓在守，帝王也在守。作为一种民俗，“守岁”能相沿至今，昭示的是我们民族文化的强大凝聚力。

      除夕是一年中的最后一天，过了这一天，年轻人长了一岁，老年人老了一岁。但不管是少年还是老人，守望着这一年的最后一天逐渐离我们而去。除夕守岁，应当是一种提醒，提醒我们要珍惜人生，珍惜曾经经历过的酸甜苦辣。