常州人说的“走亲眷吃昼饭”，一般是从正月初二开始到正月十五，是常武地区千百年来的习俗。

      新年头上走亲眷吃昼饭是不作兴空手的，要带礼品，常州人称这为“扎包子”，数量通常是双数。过去到南北货店去“扎包子”，主要是选副食品，至少要扎两个，散装的大红枣、桃酥或猪油年糕是首选。年前结婚的夫妻（常州人称“新亲”）或常年在外做事、有脸面的小辈“扎包子”还要多些，再加上桂圆、蜂蜜、红糖等。吃过昼饭亲眷回去时，收“包”的要给送“包”的回赠礼品，回赠礼品都是年前自家做的团子、馒头等点心；是“新亲”的，回赠礼品中还要有粽子或枣子，吉言种子，早生贵子。回赠礼品的数量，多是双数吉祥数。

      走亲眷吃昼饭，常州还有一些约定俗成的规矩，就是有明确的时间段。老常州人在大年初一是很少出门的，如果一定要出门，也要先朝吉利的方向行走，就是按照黄历书的说法，以“喜神”所在方位为准多走一段路，俗称“迎喜”。年初二，大多数人家是到舅舅家“拜娘舅”；年初三一般是女儿带着女婿回娘家“拜丈母娘”；初四到初八，是姑夫姑母、姨夫阿姨忙活的日子，侄儿侄女、外甥男女都会上门来吃昼饭；初九到十二，是成年兄弟姐妹相互走动的时间，平辈间的请客，气氛更融洽、轻松、热烈。

      过去，走亲眷吃昼饭都是靠双腿走的，连骑自行车都不多见。拖儿带女，不宜走远路的人家，有班船的就坐船；条件好的人家就请部黄包车，车座上铺好小棉被，几个穿新花衣服的小孩坐车上，小棉被盖着他们的脚，黄包车夫拉着，缓缓行走在乡野的土路上，大人提着礼品包子，走在黄包车前后照应着。遇到上坡或路况不好，大人就帮着推一把拉一把，一边关照车座上的孩子不要打闹，谁不听话谁不乖，就让野猫把他拖去，就不同他到舅婆家去吃昼饭。

      常州乡村有句俗话，叫做“大人望莳秧，小佬盼过年”。我家虽在城里，但年幼时，总觉得一年时间特别长，真是天天盼过年，因为过年有新衣裳穿，有平时没有吃的好东西吃，有整天的热热闹闹，还有一点，新年头上可以天天走亲眷，到亲眷家去吃昼饭。我们家亲眷多，过了初一，从初二开始就在亲眷间走动了，一直要走到正月半闹元宵，传统的过年过完，这亲眷才算是走完了。

      过年是孩子最快活、幸福的日子，平时严厉的父亲，在过年时节脾气也是特别的好，就算是我们疯玩得过了份，也不会说我们什么的，最多有意无意地扫我们一眼。走亲眷那天一早，我们孩子就穿上新棉袄新鞋子，两边口袋里全是零食，有酥糖、瓜籽、长生果、浇切片等等，像个杂食摊，吃完早饭就跟在大人屁股后头到亲眷家去，手里还帮大人提着扎好的礼品包子，见到街坊邻居的同龄孩子，故意摇摇晃晃的，神气得不得了。到了亲眷家，亲眷长辈第一件事就是给我们压岁钱，红纸包着，直往手里塞。我们扭捏着身子，等着大人说：还不快拜个年！于是我们赶紧弯腰跪下去磕头，口喊：恭喜恭喜发大财！

      走亲眷，除了拜年送礼就是吃昼饭。那年月过年吃昼饭是不到饭店的，都是在自己家里烧着吃的。那时也没有现在的成套住房，来了亲眷，挤得满满一屋，吃昼饭时辈分高的人坐八仙台，晚辈都围着一张小台子坐下来。小孩子没有多少规矩，菜上来，筷子像雨点一样胡乱地夹，场面混乱然而热烈。我最喜欢去南乡马杭桥的二姑妈家，因我二姑妈烧得一手好饭菜，她烧的糟扣肉、三鲜汤、大烧百叶真是好吃得不得了。常州人有“年饱”一说，意思是说过年时每天有好吃的，往往还没开吃就觉得肚皮饱了。但我一到二姑妈家，胃口照样好，大鱼大肉吃下去一点也没有油腻的感觉，特别是大烧百叶，原料是自家种的黄豆自家打磨沥干净了豆渣做出来的，彻嫩爽口，比糟扣肉还要好吃。

      吃完昼饭，大人们开始吃茶聊天，小孩子就到大门外头噼里啪啦放小鞭炮。堂兄堂弟，表姐表妹，推推搡搡，打打闹闹，笑声比鞭炮声还要响亮。大人们是不管的，他们仍只顾讲老空，家事农事城乡事，事事说到。直到日头偏西，二姑妈又端出热乎乎的冻炒米茶还有油煎年糕，张罗大家吃点心。我们也不用客气，冲进屋里，伸出脏兮兮的小手拿起年糕就朝嘴里塞。现在想来，那年糕好吃，是因为年糕里有香甜的年味，有暖暖融融的亲情味。 (责任编辑：DY)