地藏王生日东门作节的来历，说是旧时常州东门外寺庙庵观接二连三，许多庙里都有头戴毗卢帽，身披袈裟的地藏王菩萨塑像。唐代与新罗（今朝鲜）国文化交流频繁，开元年间，新罗王子金乔觉，放弃荣华富贵的太子生活，以佛祖释迦牟尼为榜样，千里跋涉来到中国九华山，隐居山中修练。人们以他为地藏的化身，故称“金地藏”，九华山因此而成为中国佛教的四大名山之一。金乔觉抱着“众生渡尽，方证菩提；地狱未空，誓不成佛”的决心，拯救世间受苦受难的人，提出了“我不入地狱，谁入地狱”的誓言，因而博得民众的尊敬而神化成为菩萨。常州民众为纪念人艰辛修炼，舍己为人的精神，每年农历七月三十地藏王生日时，就作节膜拜。

　　相传平时地藏王是闭目不开的，只有在七月三十他的生日那天，人们插上地藏香后才开眼。民间敬重地藏王救苦救难，这天入夜，常州的善男信女就有入庙向地藏王菩萨进香礼拜的，城乡各家各户也都会在自家房前屋后或大门的台阶上点地藏香或地藏灯，一来是祭拜，三来是期盼菩萨保佑家人平安，三来是保佑逝去的先人在天堂过得快乐。插地藏棒香是有讲究的，一家有多少人，就插多少根地藏香，据说这样可以“结来世善缘”的。

    常州还有把地藏香称为“九四香”或“狗屎香”的。地藏香有“九四香”或“狗屎香”的称呼，常州有一个传说。说是元朝末年，农民起义军首领张士诚，起兵反元，定都故苏（今苏州），自称吴王，控制了太湖流域地区。期间，曾惠政江南人民，一度很是得民心。在被朱元璋打败撤出常州时，正逢暗星夜，伸手不见五指，老百姓感谢张士诚执政时关照老百姓，就沿路插地藏香，为张氏军队引路。张士诚小名“九四”，也有写作“九思”的，所以地藏香也称为“九四香”“九思香”的。又“九四香”是用木屑拌油灰做成，焚烧后的香灰极象狗屎，故人们将错就错，以讹传讹，就把这种香叫成了“狗屎香”。于是，就有了常州人说两人情投意合，感情诚笃的一句俗语，叫做“前世烧则狗屎香得”。