常武地区过年，大年夜有烧“如意菜”的习俗，即将黄豆芽、菠菜、水芹搭配上百页、豆腐干丝等一起烹炒。如意菜之得名或因为黄豆芽形状似如意，至于菠菜怎么也挤进此行列就不得其解了。水芹列入如意菜，按常州人说法，是因为水芹无节空心，寓意“路路通”，办任何事都能顺顺利利，四通无阻。

     水芹属于季节性蔬菜，也是江南一带独有的时令佳肴，过去只有临近春节时才上市。水芹茎白叶青、入口脆嫩、余味甘甜、营养丰富，堪称舌尖上的美味，而且还有药用价值，对高血压等有一定的辅助降压效能。水芹很有些文化意蕴，《诗经》中就有“思乐泮水，薄采其芹”之句。特别是它还凭借“路路通”这样一个响当当好兆头的雅号，因而让老百姓在欢庆佳节时倍感亲切。

     上世纪五六十年代，农村人家在除夕夜家家户户都会郑重其事地烧上几大碗甚至一瓦缸如意菜。旧俗中，春节期间有很多禁忌，如年初五前是不能用生米煮饭的，也不能起油锅等等。因此，大年三十的年夜饭必须要吃上好几天，要过了年初五“破五”之后，灶头上才能恢复正常。

     因为挨家挨户都要烧如意菜，因而黄豆芽、水芹、菠菜等在年脚就成了香饽饽，而且价格会比平时贵很多。尤其是在“宁要社会主义的草，不要资本主义的苗”的特殊年代，市场上如意菜的原料格外紧俏，甚至会买不到。我刚结婚成家那会儿，第一次在城里过年，自然要郑重其事地准备如意菜。小年夜一早我就奔菜场去买菜，在人流中转了两圈，除水芹外其它菜都备齐了，篮子里缺少水芹是因为水芹太贵了，与摊主讨价还价，摊主却咬定一口价，傲慢得很。我年轻气盛，撂下一句“又不是只有你一家”转身就走。谁知慢悠悠地再逛了一圈，竟没有找到第二个卖水芹的摊，碍于面子又不好意思吃“回头草”，只好怏怏回家了。第二天叫我爱人去买，我还特别关照，就是再贵也买了吧。

     过年如意菜中，水芹虽非独占鳌头却也是主角，且在整个新年头上不可或缺，盖因它在青头菜中颇具档次，上得了大雅之堂。水芹不但可清炒或是加入干丝烹炒，而且还能作为冷盘与猪肝、猪舌、白斩鸡等荤菜相得益彰。四五十年前新年头上留亲眷，结婚办喜酒，不像现在十碟八碗地讲排场，尤其是冷菜往往只是一个大拼盘，而身居主要地位的恰是水芹。把洗净的水芹放在开水里一烫捞起，挤掉多余水分，切成寸段加好佐料齐斩斩码在盘中央，然后配上河虾、爆鱼、海蜇、白斩鸡等而且取了一个吉祥的名字，叫“众星捧月”。虽然那年代荤菜更让人垂涎欲滴，但大家还是想取个兆头，讨个吉利，盘中央的水芹也就成了“众矢之的”，被率先一扫而光。