江南水乡随处可见小桥，但像金坛西北部简渎河上的望仙桥那样因桥演变为镇，牵动着无数人的情怀，甚至把对它的敬仰与深情融入笔端，凝成诗句传诵千年，恐怕并不多见。

　　望仙桥闻名遐迩，缘于孝子董永和他的儿子鹤生。西汉年间，山东千乘（今滨州博兴）董永随其父南下“打工”，来到简渎河畔，不料其父死于此地，无钱下葬。董永只好卖身葬父，这事感动了七仙女，私自下凡嫁给董永，并和其生下儿子鹤生。

　　这个故事宣扬的是孝道，七仙女爱董永助董永的根本原因，是其“卖身葬父”的孝义行为。这跟“忠孝二德，人格最要之件也”的传统说教有关，也就难以跳出“因果报应”的俗套。试想，举目无亲的董永靠什么才能摆脱困境，只有神仙的介入最便捷。民间传说往往都以弱者的胜利而结束，“望仙桥”的故事却不忘宣扬因果报应“夫妻双双把家还”的同时，为董永和他的儿子埋下荡气回肠的遗恨：玉皇大帝将七仙女召回天庭，夫妻俩在望仙桥难舍难分；鹤生跪在桥上以望仙降，隐隐留下了膝迹。

　　桥西是有个董永村，村的周边不仅有与孝子相关的“董坡”地名和“董溪”河名，而且还有董永的墓穴和董永庙。村民以耕种稻麦、栽桑养蚕为生，却坚守着千经万典“孝义”为先，董永庙香火也因此而十分旺盛。庙门上有一副石刻对联为：“卖身葬父垂孝德，天遣仙姬陌上迎”，概括了董永与七仙女传说的精华，只可惜这些遗迹全毁于“文革”初期。

　　古桥带来了集镇的繁华，解放前这里有商行、粮店、药铺、茶坊和酒肆，手工作坊一应俱全。老街既有富家的楼堂厅室，也有农户的陋房草屋，充满着历史沧桑和市井风情。改革开放初期，几幢老屋犹在，一身历史的尘垢，由桥面连接的街道通往乡间的那条石板路旁，有一株老树仰视苍穹。老树冠盖古道，古道连着悠远的历史，秋风萧瑟的季节，令人很容易想起“枯藤老树昏鸦，小桥流水人家”的诗句。

　　古桥在光绪版《金坛县志》中有多处记载：“望仙桥，在县西四十里，其侧地名董坡及董墓，旧传董永望仙处。明宣德五年耆民曹渊重愁以石，年久圮坏。光绪四年里人捐资重修”；“孝子董永墓，在望仙桥西三十步，地名董坡，一名董坟，旧有碑，今不存”；“望仙古石，在望仙桥堍，今损其半。相传董永之子鹤生亦为孝子，曾跪此石，以望仙降，石上隐约有膝迹”。

　　除此外，历代名贤也留下咏唱孝子董永和望仙桥的诗词。明代欧阳理的《过董永桥》：“古树凝朝露，危桥锁瞑烟。仙姬分袂日，孝子倚庐年。佣葬今能否，飞升故自便。空余遗迹在，千载尚称贤。”明末曹建孙的《望仙秋月》：“人间孝子天上知，卖身忽尔逢仙妻。妲娥夜夜代纤雒，云鬟玉臂流清辉。千年旧迹令人忆，一去乘鸾难再得。可怜明月古今秋，祗照望仙桥下流”。

　　在诗人曹建孙《望仙秋月》的诗里，董孝子的故事已被称作为“千年旧迹”，足见故事历史悠久。如今望仙桥已被改造成现代水泥桥，被拆的石块默默地躺在河边的杂草丛中，那些充满沧桑的老屋，以及西街老树、历经岁月打磨的青石板路基，已不复存在。尽管如此，一年四季仍有不少游人慕名而来。来者往往默默地站立桥头，习惯性地极目远眺或侧耳凝视：而此时此刻的远山，就似一抹清烟浮在天际；桥下汩汩的流水，又是那么晶莹碧玉，澄澈明净；弥漫在空气中的天仙配愉悦动听的旋律，会把人的思绪牵得很远很远……