清同治十一年(1872年)，常州人薛静溪向亲友借18串钱(约合60银元)开设“鼎泰元”冶坊。地址在西门外谈家场115号(现西仓街34号常州酿酒总厂处)，前店后作坊，为常州最早的生炉冶坊之一。开办初期，冶坊规模不大，以生铁浇铸犁头、汤罐、浴锅为主，兼制铁砧、榔头等产品。时有丹阳雇工3~5人，日产犁头近千件产品，均销至常武地区及临近县区。后传与次子薛启祥经营。1928年，薛启祥将产权移交其兄长子薛昂千。1937年，日军侵占常州，冶坊关闭。次年下半年复业。抗战胜利后，薛昂千回常，邀请4~5名无锡帮铸铁工人另设土炉生产“泰”字牌铁锅。每日定产铁锅200多只，汤罐、犁头1100余只，浴锅60余只。鼎泰元铁锅的特点是：口圆边齐，脐小平整，厚薄均匀，内外光滑，分量轻，品种多，规格全，经久耐用，畅销苏、浙、闽、鄂、鲁、豫、蜀、两广等10多个省市。1946年后，冶坊名声大振，占地10余亩，工人20人左右。

　　1956年1月20日，鼎泰元与同源吉合并成立“公私合营鼎泰元冶厂”，薛昂千任副厂长，有职工130人。1964年更名“常州鼎泰元锅厂”，次年，在江苏省11家铁锅质量评比中，鼎泰元铁锅的7项主要质量指标达到省颁一级标准，名列全省第一。1966年10月，改称国营常州工农锅厂。（文\常 志）