儿时，太阳的余晖还挂在西天，暑气未消，村上人家家户户便搁好门板，地上洒满凉水，乘凉活动便开始了。这时，父亲便点上蜡烛，插入灯笼，叫我提着走到电灯木杆下，用绳子扯拉上去，在空中与星星互为辉映，成了夏日晚间的一道风景。这是为什么呢？

　　这要从五月初一北门天地坛庙会说起。这天，四乡八镇的农民都挑着农具、手工日用杂品来此“赶节场”，说唱艺人则来表演杂耍或曲艺，有时小阿荆草台班还来演出京戏，热闹非凡。据传这是为了纪念元末农民起义军将领张士诚的。

　　元朝末年，统治阶级的残酷压迫和剥削使广大人民怨声载道，再加上连年水旱灾害，使人民更加无法生活。当时流传着一首童谣：“堂堂大元，奸侫擅权，黎民怨，人吃人，钞买纱，何曾见？贼作官，官作贼，混贤愚，哀哉可怜！”人们纷纷起义反抗元王朝的统治。张士诚当时是率众起义的将领之一。

　　张士诚原是苏北泰州白驹场的船民，家中有兄弟三人，他是老大，都以撑船运盐为生。平日生活勉强维持，只因白驹场有个恶霸叫邱义，仗势行凶，欺侮张氏兄弟，害得他们无法生活。这时多地农民纷纷起义，张氏兄弟看准形势，邀集同乡壮士18人发动起义，把邱义斗死，占领了泰州城。各地盐贩纷纷前来参军，起义队伍日益壮大，江南人民也纷纷响应，不久就攻占了苏、常、松、沪等县。

　　张士诚到了常州，把元朝的一切苛捐杂税、派差劳役统统取消。常州人民的生活顿时好转，生产发展，一片安定繁荣景象。当时江南有句民谣说：“满城都是火，府官四散躲；城里无一人，义军府上座。”反映了市民对张士诚义军的爱戴。

　　张士诚在常州驻军一年，为常州人民办了许多好事，深得百姓的拥护。元至正十六年（1356年）七月，朱元璋派徐达前来攻打常州。因张士诚在常州已有一定的民众基础，徐达派郭兴、汤和等大将领十万大军攻取，未能取胜。后来依靠常遇春大将的支援，才于第二年四月底攻下常州。张士诚的部队在撤离常州的最后一天，准备退守无锡，那是五月初一的夜晚，暗星夜，黑茫茫伸手不见五指，常州人在无法挽留的情况下沿途挥泪送别。看到士兵由于天黑看不清路而行军缓慢时，便家家户户挂起灯笼相送，为他们照明，保证了部队的顺利撤退。

　　张士诚部队撤退以后，镇守常州的汤和经常无故杀人，人们敢怒而不敢言，因而更加怀念张士诚。从此，每年六月，家家门口照例悬挂灯笼，以示纪念。为避免明朝官府查究，推说是“点天灯”，并与天地坛联系起来，因为天地坛供奉着张士诚的塑像。我们的村子就在坛街以西，所以就沿袭了“点天灯”的习俗，直到解放以后才终止。（文/张一农 ））