建炎四年（1130年）二月初，金兀术率军焚临安城（杭州）。因不谙水战，加之已经“搜山捡海”，不见宋高宗，遂决定取道秀州（嘉兴）、平江（苏州）、常州北还。1130年4月19日，宋历建炎四年三月壬子日，金军陷常州。事见《续资治通鉴·宋纪一百七》：“壬子，金人攻常州，守臣右文殿修撰周杞闻敌至，弃城去宜兴县，金人遂入常州。”然后，金兀术由常州至镇江，与韩世忠相遇。

　　4、宋金两军水上之战为“且战且行”。

　　建炎四年三月（1130年），黄天荡之战前，金兵撤军北归。其方向，是从常州向镇江。目的，是从镇江渡江，与江北瓜洲的金军会合北归。黄天荡战事，发生在金兵从常州到镇江途中。据《金史·宗弼传》载：“于是宗弼（金兀术）循南岸，世忠循北岸，且战且行。”此役，作战双方是宋军在北岸、金兵在南岸，“且战且行”，作战时间约两个月左右。

　　这种南北对峙，一边打、一边走的情况，应该是韩世忠把金兀术打得向常州方向退却。也就是说，战场只能是从镇江向常州方向移动。理由是，如果韩世忠被金兀术打得向南京方向“且行”，镇江焦山就被金兵控制了。控制了焦山渡口，十万人马渡江北归已经不成问题，战争没有继续进行的必要。因此，黄天荡之战，不可能发生在镇江与南京之间。

　　另外，镇江焦山到常州仅几十里路，按照战争规律，两军前锋相接时，几万金兵的后续部队与辎重，应该还在常州府之辖境内。前军失利后退，后军为了保持队形，一般只能沿原路后撤。因此，此时的金兵，“且战且行”，亦只能向常州方向撤退，另寻长江渡口过江。

　　常州本是长江襟要，常州府江阴县更是江防要塞，一直是韩世忠的重点防区。常州东北方的芙蓉湖，波澜起伏，连接武进县东、无锡县西北、江阴县南。常州城与江阴县之间，河道纵横，水网密布。宋军与金兵作战时，水路之北岸一直在韩世忠控制下，金兵只能沿水路南岸边抵抗边撤退。在此状态下，为了从常州另寻最近的渡江北归之路，误入黄天荡，顺理成章。

　　案：金兵撤军，路线从嘉兴、苏州、常州至镇江，史载苏州亦有“黄天荡”。事见《读史方與纪要·卷二十三》——

　　黄天荡在府东葑门外六里。上接澹台诸湖之流，东汇为渎墅诸湖，又东接于尹山湖。亦曰皇天荡。唐乾宁三年，杨行密救董昌，遣兵与钱镠兵战于皇天荡，败之，进围苏州。又朱梁开平三年，淮南兵围苏州，为吴越将孙琰等所败，又追败之于皇天荡。淮南将钟泰章多树旗帜于菰蒋中，追兵不敢进而还。《水利考》：黄天荡，东连渎墅、王墓、朝天三湖，实一水而微分界域云。

　　据此考，金兀术如果退到苏州，误入苏州黄天荡，可否？其不可靠处在于，苏州距长江甚远，且其水路需经常州，方能入江。因此，此战在苏州黄天荡发生的可能性，大致为零。

　　综上所述，战争时间约两个月的宋金“黄天荡大战”，从韩世忠的江防布阵、金兵的退兵路线、常州的战略区位、芙蓉湖及黄天荡的水面规模、双方南北水岸对峙、“且战且行”的胶着状态等诸多方面来看，此战之战场，应该是从镇江焦山逐步移向常州，在贴近长江的常州武进与江阴的水网区域内进行。也就是说，梁红玉擂鼓战金兵，这一通响了近千年的战鼓，当年，应该是常州黄天荡中的壮丽回响。（下）