胡应麟（1551年-1602年），字元瑞，更字明瑞，自号少室山人，别号石羊生，浙江兰溪人。明朝著名学者、诗人和文艺批评家。文献学、史学、诗学、小说及戏剧学方面，都有突出成就。特别是其《少室山房笔丛·经籍会通》中对古籍版本的论述，一直被版本学界视为不刊之论。关于刻书，其说——

　　凡刻之地，有三吴也、越也、闽也……燕粤秦楚今皆有刻，类自可观，而不若三方之盛。其精，吴为最。其多，闽为最、越皆次之。其直重，吴为最。其直轻，闽为最、越皆次之。

　　解释一下，“三吴”，一般指苏州、常州、湖州。“其直重”，“直”为“值”，指价值。胡应麟这段话的意思，主要是说三吴之地刻书之风盛行，且价值最高。关于刻书，胡应麟还有一段经常被相关学术著作引用的话——

　　余所见当今刻本，苏、常为上，金陵次之，杭又次之……其精，吴为最。

　　这段话，几乎所有引用者，都让读者以为，是胡应麟认为，苏州、常州刻书最精，南京、杭州要差一点。深究一下，此话不是胡应麟说的，是胡应麟在《经籍会通》中引宋代叶少蕴所言。原文如下——

　　叶少蕴云，唐以前，凡书籍皆写本，未有摹印之法……叶又云，天下印书，以杭为上，蜀次之，闽最下。余所见当今刻本，苏、常为上，金陵次之，杭又次之。近湖刻、歙刻骤精，遂与苏、常争价。蜀本行世甚寡。闽本最下。诸方与宋世同。

　　叶少蕴者，宋代词人叶梦得也。

　　叶梦得（1077年-1148年），字少蕴。苏州吴县人。宋代词人。历任翰林学士、户部尚书、江东安抚大使等官职。晚年隐居湖州弁山玲珑山石林，故号“石林居士”。所著诗文多以石林为名，如《石林燕语》《石林词》《石林诗话》等。

　　从叶梦得的话中，可以得知，宋代时，苏州、常州刻书最精、价值也最高。胡应麟是明代学人，其对典籍刻印之言，如“凡刻之地，有三吴也、越也、闽也”“其精，吴为最”“其直重，吴为最”等，是刻印书籍在三吴地区、尤其是常州、苏州地区的传承的结果。

　　自宋代起，常州地区学者的著述就开始丰富起来，与外地的文化交流甚多，书籍刻印开始成为地区产业。宋元之际，常州屡遭兵燹，留下的实物已经不多。如北宋孙觌撰《鸿庆居士集》42卷，宋刻只见闽本和蜀本。《内简尺牍编注》10卷，只见宋闽本。宋张守的《毗陵集》、慕容彦逢的《樆里文堂集》、蔡勘的《定斋集》等，常州只见书目记载，实物都已无存。

　　宋元之际，常州地区印书可大致分为官刻、私刻和坊刻3类。官刻以经、史部及方志为主，私刻以集部较多，坊刻则以日用各类书籍为主。其情况大致如下——

　　官刻：宋绍兴十二年（1142年），常州官舍刻陈瓘的《了翁易说》1卷。咸淳四年（1268年），刻《毗陵志》30卷。咸淳刻《毗陵志》，又称《咸淳毗陵志》。（此志是现存常州最早的地方志。原刻残本，藏日本静嘉堂文库。北京图书馆藏有明初刻本，缺第20卷。清嘉庆二十五年（1820年）赵怀玉曾校勘重刻，第20卷仍阙。）元代官刻无资料。明代官刻本较多，著称的有：明李黼撰《三礼集解》12卷。明邱浚刻《家礼仪节》8卷。明东林书院刻宋杨时撰《龟山集》35卷等。此外，嘉靖年间，常州府刻过《太平广记》500卷，极罕见，载周弘祖《古今书刻》。

　　私刻：私刻本较著称的有：明郑梓之刻《明世学山》93种。崇祯年间，吴中珩刻司马光《资治通鉴》294卷、裴骃《史记集解》130卷、金履祥《通鉴前编》18卷、《举要》3卷。明万历、天启年间，刻成唐荆川《荆川五编》，其中《文编》64卷，《武编》10卷，《右编》40卷，《稗编》120卷。唐荆川本人所刻文集，有纯白斋刻《荆川集》《唐荆川先生文集》，以及他校刻的如宋黄度《尚书说》7卷。隆庆年间，宝山堂刻《荆川先生精选批点语录》15卷等。

　　常州明刻书本中，写善镂精的版本很多，《永乐大典》都总裁陈济撰刻《通鉴纲目集览正误》，《武进县志》称该书“已佚”。1930年代，常州旧书肆中曾出现一部，被人购去。书用白棉纸精印，字大如钱，版刻古雅。据购者称，毁于文化大革命。

　　坊刻：坊刻，即民间商业刻书、印书，多为稗史、小说、话本、诗词，数量浩大，不一一枚举。

　　说一下周弘祖的《古今书刻》。

　　周弘祖，嘉靖三十八年（1559年）进士，中国古代目录学者。湖广麻城人。因朝事不和，被免官。家富图书，且宋元珍籍和抄本甚多，撰《古今书刻》2卷，分上、下两编。上编收录各地刻印的古籍，下编记录各地所存石刻。著录明代各类图书2000余种，是研究明代出版史的重要史料。与《明史·艺文志》、明代黄虞稷《千顷堂书目》互相印证，可全面了解明代书籍刻印出版概貌，历来为出版史、印刷史、目录学和版本学史研究者所重视。

　　目前，《古今书刻》有两个版本传世，一为明黄嘉善刻本、一为清叶德辉刻本。

　　据学者钱亚新《〈古今书刻〉地区刻书统计表》，明代至周弘祖著书时，约十六世纪下半叶，中央、地方各刊刻单位所刻书数量，合计176家2482种。其中，常州府刻书达50余种，且有皇皇500卷之巨的《太平广记》。据清叶德辉本，常州府为45种，明黄嘉善本则另有《蒙求》《世说新语》《三子口义》《古四家文选》《香奁八友传》《皇明百家诗》6种。与之相对应的是，同期，松江府刻印为25种、镇江府刻印为11种、徽州府为31种、嘉定府刻印为2种。

　　学者徐学林《明清时期徽州府刻书业》载——

　　不少徽州书商和官僚学者们还把编、印、发场所设于南京、苏州、杭州、常州、扬州等全国著名的出版城市，迅速地改变了历史上安徽地区出版以官刻、家刻为主的出版格局。

　　常州刻书业自宋代繁荣、直至清末，一直领中国出版事业风骚，确为不凡。