中国传统的节日以前有近60个，现在已逐渐消失和萎缩，如花朝节、寒食节等。然而传统节日中除春节、中秋等大节日外，还有个小节日顽强地保留到现在，那就是腊八节。

　　在对故土乡情的回忆中，总会想起腊八的早晨厨房里雾气当中弥漫着粥香，那浓嘟嘟的腊八粥里各种配料混合其中。这哪里是粥，简直是农耕社会自傲的表现，各式的米、各式的豆、各式的干果谱成了和谐的交响曲。

　　中国是个农耕社会，许多节日都和农耕有关，腊八节就是其中之一。“腊鼓鸣，春草生。村人并击细腰鼓，戴胡头及作金刚烈士以逐疫”。这是古人记载腊八跳傩舞驱疫的场面。一年到了收货的季节，也就是人们狂欢庆祝的节日。除了祭祖敬神外，古人还要用新产的黍糜熬粥，分于他人共享丰收的喜悦，除了慰劳自己一年来耕作的辛苦外，也要感谢苍天的恩赐，并祈求来年能有同样的丰收，这就是腊八粥最初的来历吧。

　　唐人李福曰：“腊月八日粥，传自樊王国。”也就是说，腊八粥起源于印度。相传释迦牟尼在山中以极端的饥饿来磨练自己，然后他感到此法不能得到解脱，也不能救世以普度众生。他拖着极其虚弱的身子下山，在恒河边遇一牧羊女，此女见他十分虚弱，就把牛乳和米熬成粥，佛经称之为乳糜。释迦喝后，得以恢复元气。此日就是腊月初八，也就是在这一天的晚上，释迦牟尼正果成佛，故腊八粥也称佛腊和佛粥。自西汉末年，佛教传入东突，佛教在中国盛行。腊八这一天，各禅林寺院，在拂晓前都要向佛祖供上腊八粥，以示诚敬。唐太宗崇信佛教，故吃腊八粥也盛极一时。

　　腊八粥与佛教有关还有另一版本的传说。据传，弥勒佛当年在云游时，见到许多百姓不珍惜粮食，把吃剩下来的饭丢弃，“罪过！罪过！作孽！作孽！阿弥陀佛！”弥勒佛就把弃饭收起来，晒干收入他那著名的布袋里。同时也把人们丢弃在地头、场边的五谷杂粮，豆豆脑脑一股脑儿收纳在那袋中。其袋神奇无比，可收入几百吨粮食。一年天下大旱，赤地千里，颗粒无收，饿殍遍野。眼看到了寒冬腊月，能吃的东西都吃光了。腊月八日，弥勒佛将布袋中的五谷杂粮撒向各寺院。寺院立刻熬成了一大锅一大锅的粥施舍给饥民，百姓才度过了灾荒之年。

　　熬制腊八粥最好烧柴灶，使大锅，唯此味道才纯正。未曾开锅就香透满街，且具有烟火气，食之回味无穷。各地制作方法也是争奇亮巧，品种繁多。江浙地区的腊八粥，其配料数竟有二十多种，但一定不能少于八样。其中必不可少的是赤豆，赤者红也！据传厉鬼惧红色；吃有赤豆的腊八粥可驱鬼降魔。

　　清朝时杀人要杀在闹市（如北京的菜市口），用以杀一儆百。常州的“菜市口”就在新世纪和大庙弄之间。我老家在大庙弄，据老人讲，监斩官在监斩时，要身披大红袍以防冤鬼附身。现在人们在看电视时，看到刽子手穿红马甲，其理也出此也。红色能驱鬼，那是人们说说而已，不过赤豆倒是一种很好的滋补品。用而今时兴的说法叫食补，吃赤豆远比那些说得天花乱坠的营养品、保健品要好得多。再者，中国人崇尚红色，你想在腊八粥中有星星点点的红色，岂不色、香、味俱全，既好吃，又好看。

　　“腊七腊八，冻死寒鸭。”“过了腊八就是年。”过了年春天也来了，在诸多的过节仪式中，腊八成了迎新春、过大年的启动仪式。