常州的一些小巷里弄内，曾有各式寺庙庵堂。如西河沿碧霞弄里，有过供奉保佑风水神仙碧霞元君的娘娘庙（碧霞宫）；西横街中段龙城里，有过土地庙；双桂坊中段，有开元寺改名的正觉寺。印象较深的还得数北大街大庙弄里，原城隍庙址上的中山纪念堂。

      第一次进这庙堂，还在小学低年纪。是跟老村一位对门邻居同学去的，他大我一岁，高个。那次我们携手逛大街，肚子饿时，还在北大街顶头的老体育场，离家尚远。时人都行走，远没公交概念。他要我跟他去了大庙弄。

      弄里往西不远，进了一座特大青砖房。那宫殿式的建筑，很气派。比同学一声“到我老子那里去吃中饭”，还神气。他父亲是位老党员，当时在商业局机关食堂工作，见了我们显出惊喜。他带我们看了大房里面，记得内顶很高，二层一排木护栏很特别。又让我们吃了中饭。饭是用那种黄褐色陶瓷圆盒蒸的，一人一盒，菜则有荤有素。房里就餐人不少，大都穿戴整齐。

      长大后，我才知道：这青砖大房，曾是旧时城里最大的府城隍庙。大庙弄由此得名。

      城隍庙菩萨是道教里守护城池的神。作为神鬼世界中一城之王的城隍，有守护平安，治凶惩恶的职权。以现代观念看，地方官吏对其敬畏中，体现一种精神上被纪检的意义，所谓“万事难瞒顶上天”。所以那时难以产生家藏成吨钞票的神贪。

      据传，这常州府城隍庙北宋时建成，明朝洪武初有神像供人祭祀。元明清共历七次重修，最后一次修于清同治六年（1867），规模之大为当时常州府八县（武进、阳湖、无锡、金匮、宜兴、荆溪、江阴、靖江）之首。随着历史演变，城隍庙处，除了大殿，有了戏楼、广场。星相占卜，三教九流的出现，灯笼，小吃等小店的形成，这里便成了城中一处繁华之地。

      1927年3月，北伐军至常，庙废神像毁。这里成了国民党县党部等部门的办公地。1933年，这座古庙改建为孙中山纪念堂。

      堂为宫殿式建筑，面阔三间，宽深各近20米，连顶层有三层，门右有四折弯绕扶梯。外部青砖筒瓦，四周有平台护栏，顶角处有城堡形设计。落成时，乡人洪深曾率领复旦剧社进堂演出庆贺。1949年后，常州专区专员公署曾设于此，后来又成市商业局等机关办公处。

      我和同学吃那顿中饭时，仍为商业局食堂。

      第二次到这庙堂，则相隔了20年。那是我和常州电大文科商业班的一群人，到此毕业留影。其中同学多为下乡回城知青，不少还是老三届。

      我1969年下乡，1978年回城。社会走到那时，和弄里庙堂一样，也已沧桑巨变。回城工作，为生活、为家庭挣钱的梦想成为现实后，年轻的心里，行万里路、破万卷书的理想，又变得突出。待1982年江苏电大招首届文科生时，水到渠成，我以超线近70分的成绩被录取。首届手续较严，单位审批，我因兼着团支委，一路绿灯，由热心的团支书帮忙办结。工人加学生，既拿工资又读书，很理想的状态。那年供销社整个系统十来个公司中，被录取三人，编入同属流通领域的商业班。待教材发下，一看，多为从小景仰的北京大学中文系老师所编。这已够了，余下则事在人为。几年寒窗，待毕业合照留影时，师生们就以大庙弄里商业局管辖的中山堂正面，作了背景。

      随着时代变迁，风雨交替，这弄里庙堂除了经受墙体剥落等外伤，更受内伤：一度完全成了人们的赚钱工具。如今，大庙弄的中山纪念堂，作为百年文物的历史面貌，已被修缮恢复。至于作为千年文物遗址，在以后的历史长河中，后人会否出现新考量，不得而知。历史，就这样曲折地向前，这是弄里庙堂给我的启示。