公元前54年出现了日食。日食在今天人眼中，只是一种天文现象。在古代，却是一件关乎性命的预兆。一旦出现日食，就可能有两种人要死，第一种是皇帝，第二种是大臣。皇帝当然不想死，就只能死大臣。宣帝正在思考不知该死哪个大臣的时候，有一个养马的小官叫拜成的前来告密。他说，日食警告的是杨恽，因为他罢官后不但没有悔过，而骄奢淫欲，私自经商，又写过一篇文章，很有怨恨皇帝的意思。宣帝大怒，下令逮捕杨恽。杨恽再次入狱，官府在他家中搜出《报孙会宗书》，汉宣帝看后大怒，判大逆不道罪，下旨把杨恽腰斩。这是中国历史上“以文字杀人较早的一例，一般都认为应数杨恽之狱。”（著名散文家黄裳先生《笔祸史谈丛》后记中说了这样一句话）。杨恽因文字获罪，孙会宗也因此被罢官。

      杨恽被害是汉宣帝时期统治阶级内部矛盾的结果，是皇族、外戚集团打击、迫害士大夫集团，也是汉朝开始衰败的转折。杨恽被害，与他同样耿直的好友韩延寿、盖宽饶等也被害，张敞、韦玄成、杨谭、孙会宗等被免职。

      杨氏隐居孟河改姓恽

      杨恽被汉宣帝下旨腰斩后，遭到灭门。他的儿子、汉梁王左相杨贞道（字子冬）在众多官宦朋友的帮助下侥幸脱险，历尽艰险，终于逃出了京城。

      杨贞道带着一家老小逃到长江边，望着滚滚长江水，想着茫茫前程路，不由长叹：天下皆汉天下，自己能向哪里逃呢？一时间，一个聪明智慧的人一时间竟乱了方寸。忽然，他从包裹中拿出祖宗灵牌，恭恭敬敬摆在长江岸滩上，让全家老小跪拜，自己则面对祖宗灵牌喃喃自语：父亲已经被斩，家遭灭门，所幸家小性命危在旦夕，老祖宗你要显灵，指点我往何处逃生？

      祖宗灵牌自然不会显灵，这一跪拜，倒让杨贞道想出了一个让老祖宗保佑的办法，他决定把祖宗灵牌放入长江，他划小船随着祖宗灵牌漂行。祖宗灵牌到哪里不漂行了，他们就在那里落脚生存。

      祖宗灵牌在长江里顺水而下，杨贞道划着小船在长江风浪中随祖宗灵牌艰难地漂行。

      说也奇怪，数个月后，杨家祖宗灵牌漂行到孟河小黄山东爬斗山下就停了下来，任杨贞道怎么催行，祖宗灵牌就是不动。杨贞道明白过来，老祖宗是指点他这里就是太平之地，隐居下来就能生存发展。

      这当然是传说。也许事实是：杨贞道他们逃离京城后，一路东躲西藏地乞讨，受尽艰难困苦，渡江到毗陵爬斗山千秋乡(现常州市新北区孟河镇东亭村），为了避免官府追杀的灾难，杨贞道毅然用父亲杨恽的名字“恽”为姓，终于隐居了下来。

      阳湖文派创始人之一张惠言在《敕封文林郎恽君墓志铭》中写道：“恽本杨氏，汉平通侯恽，其子违难，是曰贞道。后迁于毗陵之黄山而葬焉，子孙世为毗陵人……惟恽氏自汉子孙不他徙，能志其祖居而葬，至于今不婚杨氏。”

      以后，恽子冬率领家眷在爬斗山上垦荒度日，维持着子孙的生存。恽子冬去世后葬在小黄山，子孙们在长蒲洚(原小河镇九龙村)建造了恽氏祠堂，并上滩田，世代奉祀子冬。明代时，祠堂毁于战火。到清康熙十三年(1674年)，经绍谦公、如诚公倡议，合家筹银，孟河镇街上建造了恽氏专祠。据《武进孟城乡志》记载，恽氏专祠房屋共有六进十厢。**年，恽氏家属迁居河边形成汤巷，三板桥开始兴旺起来。

      常州望族不少，但宋朝以前，就在常州长期定居的氏族很少。自汉至今，两千多年来，恽氏已传至77世。由于历史原因，恽氏在常州问世后，子孙严循祖训，以耕读传家，不入仕途，直到宋朝宝庆丙戌恽文（恽氏46世孙）才以进士入仕。明清二朝，恽氏名人辈出，成为常州望族。《辞海》“恽”字条目，举例四名恽姓人物，都是常州籍；以收二十四史人物为主的《中国历代人名大辞典》共收入恽姓15人，其中13名为常州籍，2名为“顺天大兴人，原籍江苏阳湖”；《中华姓氏大典》记有：“武进多恽氏，他县无闻”，并列举了恽文、恽巍、恽绍芳、恽敬、恽树玉等五人。

      “天下恽姓出孟河”由此而来。